本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
作者：脸哥
鲸落十里，万物重生！如果一只鲸鱼足够幸运，能够平安度过一生，在它生命快要结束的时候，便会找一片寂静的海域慢慢离去。它的尸体会沉入海底，另一番生命的精彩又接着开始上演。科学家给它起了一个浪漫的名字——鲸落。我国中科院“探索一号”船搭载的“深海勇士”号抵达三亚，为我们传来本航次的好消息，首次在南海发现了鲸落。
鲸落与冷泉、热液一同被称为深海生命的三大绿洲，足以看出它们对深海生命的重要性。那么这三大绿洲又是如何形成的呢？
深海热液是年瑞典科学家在红海中首次发现的。这些热液活动最频繁的地方是大陆板块与海洋板块的缝隙。当海水沿着地壳缝隙深入地球内部（大约2-3千米），经岩浆加热后与基底玄武岩发生反应后喷涌而出，就会形成富含矿物质的海水。当热液与冷的海水相遇，水中溶解的各种矿物质就会快速沉淀，最后不断堆积成一种烟囱状的地貌。
在热液的周围生活着许多以这些矿物质为生的生物，形成了以嗜热硫还原细菌为基础生产力的生态系统。这其中包括有双壳类、铠甲虾以及与细菌共生的巨型管栖动物、管水母等。这就是热液系统。
冷泉系统是继热液系统之后，深海生命绿洲的又一重大发现。来自海底沉积界面之下的以水、碳氢化合物（天然气和石油）、硫化氢、细粒沉积物为主要成分的流体以喷涌或渗漏方式从海底溢出并产生系列的物理、化学及生物作用，这种作用及其产物称为冷泉。
甲烷氧化菌和硫酸盐还原菌是冷泉系统中最基本的生产者，它们利用其中的矿物质作为自己的能量补给。在这些细菌的基础上，进一步演化出海胆、蠕虫、双壳类生物等。旁边还有以螃蟹、珊瑚等二级消费者，就此构成了极为活跃的冷泉系统。
不同于前两者以无机物质为基本的生态系统，鲸落则是以有机物质为根本的深海绿洲。当鲸鱼下沉到海底，它的柔软组织首先被先来的鲨鱼、螃蟹等生物分割。接下来一些无脊椎动物（多毛类、甲壳类等）会以鲸鱼的尸体为栖居环境，啃食着最后的残羹剩饭。当鲸鱼只剩下骨架时，深海绿洲独特的样貌才开始真正展现。
大量的厌氧细菌开始进入鲸鱼的骨头，分解其中的脂肪。它们产生的硫化氢刚好是硫化细菌的养料，凭借着这一能量来源，这个生态系统可以维持几十年甚至上百年。但最后的有机物被消耗殆尽，鲸鱼骨头就会变成礁岩，成为生物的聚居地。
现代发现的自然鲸落不足50个，这也是为何我国首次在南海发现鲸落形成热议的原因。是什么原因让鲸落变得如此少见？其实在全世界80多个鲸鱼物种中，真正能形成繁盛的鲸落的鲸鱼只有30吨级别的才能达到。在这仅有的条件下（不到10种），有一半已经处于濒危状态了。
在过去年中，工业化的大量捕鲸，让鲸鱼的处境十分难堪。据统计，今天海洋中的鲸鱼数量已经不及从前的六分之一。加上只有深海才能形成鲸落，这也是考验人类深海探测技术的一环，因此使得发现的鲸落变得如此少。
生当世似鹏程，死亦如鲸落。如此伟大而浪漫的重生却因人类的活动变得令人唏嘘。我们对于自然环境的破坏不知何时停止，而自然对我们的惩罚可能就要来临。
