整整21天过去了，中国正在绝密测试的“空天飞机”还在太空中飞行，完全出乎了很多人的意料。更让人意想不到的是，根据美国太空部队的最新追踪数据，中国的空天飞机已经在太空中进行了一次变轨机动，这究竟意味着什么？
3周前的凌晨零点左右，我国在酒泉低调发射了一个航天器。当时的相关报道给出的信息极少，只说是一个可重复使用的航天器，它将在太空中开展一系列的技术验证。毕竟，“太过先进，不便展示”。
虽然没有任何关于该神秘航天器的照片和视频，不清楚它究竟长什么样子，但根据“可重复”的特性，而且又是高度保密，大家普遍认为是次世代航天器“空天飞机”，类似于美国目前正在秘密测试的X-37B。
目前，无论是我国的空天飞机，还是美国的X-37B，都不是依靠自身动力直接从地表飞入太空中，仍然需要使用运载火箭。我国在发射空天飞机时，用的是长征二号F运载火箭，这款火箭我们更熟悉的是用于发射神舟载人飞船。
在发射时，空天飞机置于火箭的顶部，并且被整流罩包裹住，以抵抗火箭在大气层中飞行时所产生的气动效应。火箭在离开稠密大气层后，空气作用可以忽略，所以整流罩会被分离。由于高度不够高，速度不够快，整流罩再入大气层不会烧毁。
此次空天飞机发射后，掉下来的整流罩也被回收。这个整流罩曾短暂展示过，笔者有看到过，但相关照片和视频目前基本上已经被删掉，笔者这里就不发出来了，但可以简单说一下这个整流罩的特别之处。
不同于发射神舟载人飞船所用的整流罩，空天飞机所用的整流罩没有逃逸系统（没有栅格稳定翼、没有逃逸塔），顶部设计成冯·卡门曲线，以有效减少气动效应。这个整流罩的直径为4.2米，内部空间比原来的大了很多，跟此前天宫一号、天宫二号所用的类似。
但不同于天宫实验舱的整流罩，空天飞机的整流罩还多出了几个凸起部分，推测是因为空天飞机的翼展超过了整流罩本身的直径。也正是因为这个整流罩的特殊结构，基本可以确定这里面放的就是空天飞机，其机翼和垂直尾翼刚好可以放在整流罩的凸起结构中。
根据整流罩的尺寸推测，中国空天飞机的整体尺寸可能与美国的X-37B差不多，后者长约8.8米，翼展约4.6米，高约2.9米，重约5吨。这样的重量长二F火箭完全可以胜任，其近地有效载荷为8吨左右。
在中国空天飞机发射升空入轨后，美国太空部队第18太空防御中队就在密切追踪它的运行轨道。根据监测，中国空天飞机的近地点轨道高度为公里，远地点轨道高度为公里，倾角为50度，周期为94分钟。
但在太空中飞行三周后，美国太空部队发现，中国空天飞机进行了一次变轨机动，抬升了轨道高度，近地点高度变为公里，远地点高度为公里，轨道倾角和周期基本保持不变。
这一次成功变轨表明，我国的空天飞机具有很强的机动能力，可以在太空中轻松改变运行轨道。这样一来，空天飞机就能捕获不同轨道中的人造卫星，对它们进行维护升级，或者引导它们再入大气层烧毁，这应该就是报道中所说的“在轨服务技术验证，为和平利用太空而来”。
两年前，我国第一次把空天飞机送入轨道，当时只在太空中飞行了两天就返回地球。而这一次空天飞机飞了三周还没返回，其试验内容显然多了很多。根据追踪数据，我国空天飞机在轨期间，还释放出了两个伴飞的神秘小型航天器。
据推测，空天飞机可以携带1至2吨的载荷在太空中高速飞行。配备超燃冲压发动机的空天飞机，理论上能够在大气层和太空之间来回穿行，并执行相关任务，其机动性能超乎想象。
有人可能会觉得，我国如此绝密的空天飞机，就这么被美国太空部队追踪到，岂不是泄密了。空天飞机其实无法做到完全隐形，因为在太空中，肯定会把太阳光反射到地面，这样就能追踪到其轨道信息。但由于距离足够远，只能知道轨道参数，但空天飞机的更多信息无从知晓，所以不用担心泄密。
当然，轨道参数还是很有用的。根据TLE轨道根数，可以准确算出空天飞机会在什么时候出现在什么地方的上空。
例如，9月2日早上6时10分07秒，中国空天飞机将过境美国华盛顿上空，它将从西南方向的玉夫座飞来，穿过鲸鱼座、御夫座，向着东北方的天猫座、小狮座飞去，整个过程持续大约8.5分钟。
总之，从这次变轨可以看出，空天飞机的机动性能超乎想象，就算别人知道了轨道参数又能怎样？可以预见，空天飞机的出现，将会彻底改变太空“游戏”规则。
