现在我们都有手机地图，你到一个陌生的地方，陌生的城市，也完全不用担心会迷路。有了手机地图可以带你远行，带你回家。我实在很难想象，如果我们没有了手机地图，生活将有多么的不便，我更难以想象，在古代，连地图都没有（更别提手机地图）的年代，人们出门有多么不便？因为很不方便所以就很少出远门了。像徐霞客那样走遍中国的人凤毛麟角屈指可数。
我们说读万卷书，行万里路，读万卷书，或许还有可为，行万里路却是难上加难，这样的人，全世界找不出几个，中国有个唐僧，欧洲有个马可波罗。其实不是人们不想行万里路，人类对世界的好奇心对未知地方的探索从未停止过，不可小觑人类的探索精神。承载起这一份探索精神的，首先便是地图。你会发现在人类有了第一份较为完整的世界地图后，大航海时代来了，殖民时代带来了，工业革命来了……地图绝对是可以推动人类文明进步的。
世界上最早的地图大概是古巴比伦制作的。古巴比伦都是优秀的建筑师，数学家，几何学家，他们早在年前，你就是摩西出生的，多年前就已经陶板上绘制地图了。当然，这个地图这也不是我们现代意义上的地图，那只是古巴比伦国疆域的一个大致轮廓，仅仅供领导者欣赏一下我的国土是个什么样子。古希腊人不仅善于造神话，也很出科学家，数学家工程师等等。在古希腊人的时代，地中海石塔相当于他们的内湖，海上航行已经十分发达，所以古希腊人制作了一种铜牌航线图，帮助商人们从东地中海出发到达地中海周围其他地方。不过古希腊人在此基础上并没有做进一步的完善，所以这个铜牌航线图，于今天而言没有多大实际意义，更不能作为古地图加以研究。
这能称得上地图的，是古罗马人绘制的。古罗马人战斗力很强，该枪妥妥的意思也十分旺盛，你打到哪里就住到哪里，就把路修到那里。在其版图的不断扩大过程中，古罗马人绘制了一张罗马地图，即使它看起来非常简单而粗糙。它的重要意义在于告诉后面的国家领导人们，你得有一张地图来了解你的国家是什么样子，从哪里到哪里，你该怎么走？甚至你还得需要有周围邻国的地图，你才知道如何攻打别国和防止别国的进攻。
中世纪的欧洲被认为是一段黑暗时期。这一时期的地图绘制沦为一种搞笑的摆设，不仅没有进步，反倒退步了。地图中布满了怪兽，有独角兽喷水的鲸鱼，海妖，美人鱼，能一口吞下一条船的大章鱼等等。人们将一切因恐惧和迷信所想象出来的怪物加到地图上，这似乎在告诉你，我们所处的这个世界充满了危险，千万不要去探索未知区域。
这一现象跟中世纪教会对神权和世俗权力都全权统治很有关系，我也不愿意。也不赞成做“无用的科学探索”。所以叫黑暗时期嘛，这跟教会的极权统治很有关系。太平洋上的波利尼西亚人发明了一种只有他们自己才看得懂的地图——编织地图。用藤条编织成一个一个的格子，在某些格子上还绑着一些显著的物体来标明地方。据说这种地图对航海十分准确。我想这个编制地图横的竖的横条就代表经纬度吧，如果真是这样，我们不得不佩服波利尼西亚人的伟大构想。
人类能够绘制出较为完整的世界地图，跟指南针的发明使用，以及造船技术、航海技术的提高，有着莫大的关系。有趣的是，一开始欧洲人都以为指南针是印度人发明的，因为最早的指南针就从印度那边过去的。后来欧洲人才知道印度的指南针，原来也是中国传过去的。
