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根据最近由澳大利亚国家科学局发表在《海洋科学前沿》（FrontiersinMarineScience）杂志上的一份新报告，估计有万吨的塑料微粒分布在世界各大海洋的海底——这是海洋表面塑料污染量的两倍多。
研究人员在距澳大利亚海岸线数百英里的地方对海底沉积物进行取样，发现微塑料的数量远远高于预期。他们在报告中写道，根据这些证据，他们计算出了全球海洋沉积物中微塑料的分布范围，他们惊人的规模只是保守估计。
以前的研究表明，每年都有数百万吨塑料进入海洋。尽管科学家们认识到塑料污染是一个严重的生态问题，但人们对海底塑料的沉积，及其对海洋生物和生态系统的影响知之甚少。微型塑料尤其如此，根据美国国家海洋局的数据，这些塑料微粒的长度均小于5毫米，比芝麻粒还小。
“深海沉积物中微塑性污染的程度历来鲜为人知，”该研究论文的合著者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的首席研究科学家丹尼斯哈迪斯提（DeniseHardesty）说：“了解到底有多少微塑料进入海底，对于预测全球塑料污染的分布和潜在影响至关重要。”
在这项新的研究中，科学家们在距离海岸到公里的海域中的到米的深度进行了采样。他们使用遥控潜水器（ROV）从澳大利亚南部海岸外的一个叫做大澳大利亚湾（GreatAustralianBight）的海洋区域的六个位置挖掘出51个海底岩芯——装满沉积物的圆筒状物。最后他们冲洗样品，并在离心机中旋转，冲走有机物，使微型塑料更容易检测。研究人员随后用荧光染料对样本进行染色，用光学显微镜分离和鉴定微塑料颗粒，利用荧光来突出有机物。
在这些样本中，科学家们发现，一克海底沉积物就含有多达14个塑料微粒。根据样本中粒子的平均数量和海洋的大小——海洋面积为3.亿平方公里——科学家们计算出，全球海底微塑料总量将在万至万吨之间。
然而，哈迪斯提说，全世界海洋微塑料的数量很容易就会高得多。大澳大利亚湾的粒子密度可能低于靠近人口稠密沿海地区的海洋区域。另外，塑料超细纤维，另一种已知的微塑料海洋污染源，在分析中被省略了，以防他们在沉积物芯中发现的纤维是在采集样本后被衣服或其他织物引入的。
“我们没想到会有这么高的微塑料含量，特别是考虑到我们的取样方法是多么小心，”哈迪斯提说：“因此，我们的结果是对深海沉积物中有多少塑料微粒的保守估计。”
更大规模的塑料污染对海洋生物和生态系统健康的影响是非常明显的。在收集在海面上的巨大垃圾堆里，像坚硬的“塑料外壳”覆盖着岛屿海岸线；像扼杀鲨鱼和鳐鱼的致命绞索；以及填充死海龟和鲸鱼腹部的障碍物。
这些发现突出了塑料污染的严重程度，并表明海洋中没有一个区域能免受塑料问题的影响。我们希望这项工作能让人们思考我们所做的选择，我们所做的、购买的、使用的和丢弃的影响，以及它最终会在哪里结束。
哈迪斯提说：“希望人们开始看到我们在日常生活中所做的与这些影响对被认为是世界上最原始的生态系统的影响有多深远之间的联系。”我们似乎永远离不开塑料，无时不刻都在使用塑料，我们正在把地球变成一个“塑料星球”，不管是陆地还是海底，都充满了塑料。
