大约两千年前，普林尼长老描述了一个引人注目的景象。位于西班牙西海岸的加的斯湾，就在大西洋和地中海相遇的直布罗陀海峡之外，虎鲸会袭击其他小型和易受伤害的鲸鱼。普林尼是罗马最杰出的自然历史学家之一，但他不能完全信任-他还写过关于独角兽的文章，就好像它们是真实的一样。他描述的场景今天永远不会发生：几乎没有鲸鱼游览这个地区。几个世纪以来，他的描述并未被视为事实。也许他在考虑海豚。
但是根据最新研究，普林尼的描述可能是正确的-有证据表明，至少有两种鲸鱼在海岸附近度过了一段时间，这些鲸鱼曾经去过地中海地区，这是他们每年迁徙的一部分。
有一些研究人员在英国皇家学会会刊B的新论文中写道，这些鲸鱼存在的证据很少。他们写道：“鲸鱼骨头很少能进入人类定居点。”“大多数鲸死在海里;那些到达岸边的人通常会通过波浪的作用将他们的骷髅分解和分散。“当人类保留了他们捕获或发现的鲸鱼的骨头时，他们经常将这些骨头折断或雕刻成更小的碎片，使他们难以识别。
但在新论文中，研究人员使用两种技术--DNA分析和胶原指纹识别-来分析可能来自鲸鱼的罗马时代定居点附近的古代骨碎片。在他们分析的11个样本中，有9个确实来自鲸鱼。该小组确定了其中六个在地中海附近不再有的物种。
研究小组报告称，这些碎片中有三个来自北大西洋露脊鲸，这些鲸鱼目前只生活在北方，受到威胁的人群。其他三个碎片来自灰鲸，现在只在北太平洋发现。
虽然今天生活在这个地区的鲸鱼很大并且生活在深水中，但是北大西洋露脊鲸和灰鲸在迁移到产犊地时靠近海岸。数千年前，像普林尼这样的自然主义者能够看到它们。研究人员写道，罗马社会有可能积极地捕捉鲸鱼的肉和鲸脂。
他们分析的骨碎片来自与罗马鱼类加工业相关的考古遗址，在那里发现了巨大的盐罐。直布罗陀是一个捕鱼和加工中心，罗马调味品，鱼酱，将在那里制作。无论鲸鱼在岸上搁浅还是被猎杀，考古学家和历史学家都知道如何使用这些鲸鱼。
研究人员在他们的分析中发现了另一个有趣的过去。其中一个骨头碎片来自海豚。但最后一个来自北非大象亚种，迦太基在布匿战争中使用的类型，现在已经灭绝。它在西班牙的表现尚不清楚。
知道这些特定的鲸鱼曾经生活在地中海地区，这是通过人类的影响掌握过去几千年世界变化的线索。为什么这些物种不再生活在地中海？狩猎压力已经极大地改变了海洋的生态，没有人相信沿海鲸鱼曾经生活在这个地区。正如研究人员所写，“理解人类改变自然生态系统的全部程度并不简单，因为我们已经这样做了几千年，然后忘了它。”
