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鲸鱼竟是河马的近亲,花了5500万年,鲸 [复制链接]

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我们的星球上曾经出现过许多巨兽,猛犸、梁龙、沧龙等等。但是它们的体型在蓝鲸面前就好像是一个孩子一样。成年蓝鲸体型比一个标准篮球场还要大,喷起的水柱可以送到四楼的高度。单单是心脏就能达到一台家用汽车的大小。

鲸是如此巨大,在《汉书·五行志》中就有“北海出大鱼,长六丈,高一丈”的记载。但是鲸长得像鱼,也不过是众多趋同进化案例中的一个。在十八世纪的时候,人们就知道了鲸是哺乳动物。鲸下目是一个包括海豚、虎鲸、抹香鲸和蓝鲸的庞大族群。

但是如果我们把时间回溯到万年前,会发现那时的海洋中一条鲸都没有。从蓝藻开始,生命花了数十亿年的时间才最终从海洋登上了陆地。但就在距今万年前,哺乳动物中出现了一个开历史倒车的“叛逆分子”—巴基鲸。

虽然它的外形看起来和我们今天的狼非常相似,但实际上却和食肉目没有什么关系,而是鲸的祖先。正是从生活在水路交界处的巴基鲸开始,鲸类展开了漫长的海洋征服大冒险。在巴基鲸之后出现了一种名为陆行鲸的动物,它们比巴基鲸更加适应水生生活。

流线型的身体能够让它们在水中畅游,四肢趾间有蹼,尾部在水里可以像水獭一样摆动,长而尖的口鼻便于探出水面换气,锋利的牙齿能伏击猎物并将其拖入水中。可能有的小伙伴们注意到,与哺乳动物相比,它们的形态其实更偏向鳄鱼,其实这个由于趋同进化的原因。

在始新世的万年间巴基鲸、陆行鲸、雷明顿鲸、原鲸、龙王鲸、矛齿鲸等鲸类在成为海洋霸主的道路上不断探索,最终成为了完全的水生生物,除非搁浅,它们再也回不到陆地上了。和鸟类的起源一样,人们对鲸的进化能达到现在的认知也是归功于化石。

南亚次大陆作为咖喱和鲸类的发源地,为学术界提供了不少古鲸类的化石,其中就包括上文提到的巴基鲸科和印多霍斯兽,还有不得不提的原鲸属的罗德候鲸。罗德候鲸具有双轴样式的踝骨结构,是偶蹄目的独家专利。借助现代DNA技术我们终于为鲸类找到了陆地上的近亲,那就是—河马。不管鲸鱼愿不愿意,如今鲸类已经和骆驼、猪一起成为了偶蹄目大家族的成员了。

这个从南亚大陆出发的偶蹄目物种,如今已经演化成为拥有80多种生物的庞大族群。遗憾的是,即便是广袤的大海也无法保护它们。鲸脂、鲸肉、鲸骨、鲸须、龙涎香等等都让它们成为了人类猎杀的对象。其实捕鲸活动可以追溯到石器时代,在中世纪的时候就开始出现了捕鲸船队。

直到今天,每年大约有只鲸被北欧人民捕杀。只独角鲸和只白鲸在北极圈的阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛和西伯利亚死于非命。鲸的死亡应该是如同鲸落一样壮丽的过程,回归滋养它的丰饶大海。有人说过捕鲸业将在最后一只鲸鱼消失后破产,希望这不会一语成谶。

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