在湛江，对很厉害的人或是长辈一般尊称为“公”。那么被称为“海公”或是“海公鱼”的，你猜是什么海洋动物？往最大的猜吧，对了，就是鲸鱼。鲸鱼自古以来便经常出现在湛江沿海，使得湛江捕鲸业相当发达。上个世纪50年代，湛江还有一次捕鲸记录。不过现在由于海洋环境的破坏，加之人类对鲸鱼的过量捕杀，除了偶尔被迫搁浅的鲸鱼，很少看到大的鲸鱼在湛江沿海出现了。
鲸鱼是目前世界上最巨大动物，大的鲸鱼可长达30多米，重量多吨，相当于33头大象或头*牛。湛江沿海古时常有鲸鱼活动，很早就有专业捕鲸作业和捕鲸船队。有的地方还建有海公庙，祈求平安。拜“海公”又吃“海公”？拜狗又吃狗？雷州半岛的民俗就是这样奇怪。
《雷州府志》对鲸鱼有详细记述：“海?鱼俗名海龙翁，亦曰海公。”“声如雷，气如风，喷沫如雨雾。”“望之若阳海之山”，“每出多以子随，子之大亦若海中岛屿。”这些古文是说：鲸鱼有几个名字——海?鱼、海龙翁，海公等，声音像打雷，吐气像刮风，喷起水来如雨如雾，远远望去像海面上的一座山。鲸鱼经常母子出行，一只大的带一只小的，远远望去，一高一低就像海中的岛屿一样。
为什么湛江海域的鲸鱼经常是母子同行？有位网友补充的原因我觉得有道理：以前雷州半岛，特别是北部湾海域，是鲸的产仔地。因为这里冬春没大风浪，没天敌，水温高，适合产仔。老辈人说捕鲸先捕幼鲸，因为母鲸心疼子鲸而不肯离开。通明村雷歌歌词里有一句：鲸母因子把命丧！雷州话也有句方言：海公（安）痛仔。都是讲的这个典故。
北部湾鲸鱼常常母子出行
从明朝起，雷州府的捕鲸已经远近闻名了。鲸鱼脂肪非常丰富，厚达十几至几十厘米。渔民很早就会用鲸脂制油，作为渔业实物税，向朝廷进贡。古时候没有煤油，用鲸油点灯照明，无烟无臭耐用，是宫庭最欢迎的贡品，在京城只有皇室和贵族才能使用喔！
据史料记载，明洪武二十四年（年），雷州府进贡的鲸油就有斤28两4钱，其中遂溪县进贡得最多。到了明弘治十五年（年）徐闻的鲸油上贡数量跃居首位，且整个广东都是雷州府上贡得最多。
到了明末清实，雷州半岛的捕鲸业更是普遍。徐闻沿海的外罗、新寮、城内、白茅一带的海公船，也就捕鲸船，鼎盛时达上百艘。仅新寮六湾村就有30吨帆船10艘，捕鲸人数过百，由此可见当时捕鲸业的发达。
此外，鲸鱼搁浅死亡事件也屡有发生。明崇祯二年（年），有一只大鲸流入吴川县限门港海边死亡，四年后又有巨鲸搁浅，村民劏割了三天才处理完毕。
清康熙11年（年），一条长16米、宽7米大鲸鱼搁浅雷州白沙社内港，多人用绳绑至岸边。年、年，雷州南兴、企水等地先后挖到多条古代鲸鱼骨骼，最大一条长18米、宽4.1米，可见当时捕鲸鱼之盛。
说起湛江渔民捕鲸，当时还有一套技术呢。现在我们都知道鲸鱼貌似大鱼，实际上是哺乳动物。古时候湛江渔民虽不懂这些，但知道鲸鱼有胎盘，会泌乳，特别是知道这大家伙会用肺呼吸，潜水一段时间后，必定会浮到水面换气，于是渔民便会根据这一特性捕捉。琼州海峡东由雷州湾至吴川浅海，西到流沙海港都是主要的捕鲸区域。
每年冬春季节，鲸鱼会游到浅海产子，这个时候就是捕鲸的旺季了。冬至一过，渔民便组织船队巡猎，发现鲸鱼后，各船徐徐驶近猎物，用“突刺法”捕捉。船队由9-10船组成，渔具是一种带索有杆的鲸标，长1.5-2米，重10公斤左右。标钩锐利，缆绳连接牢固，一头缠在船上，一头随杆操作。
每船若干组，每组二人，一人抓标，一人管索，由技术高经验足的人负责头标，一般离鲸鱼2-3米时，头标开始投掷，不管脱落与否中，其他标手补投，数标齐下，万无一失。标钩刺入鱼体后，渔民因势利导，松索让其拖游，待受伤的鲸鱼筋疲力尽后，便拉加船边绑好，再拖到岸上宰杀。
古代捕鲸
售鲸所得，有约定规矩，按实际中标船数及部位有别分配，每船再按贡献大小处置，按惯例每年5月，捕鲸的渔区会大演海公戏，唱姑娘歌、拜神，祈求来年更好收成。这种风俗文化，直至上个世纪五十年代，捕鲸渔区仍十分流行。
现在繁华的湛江赤坎市区，高楼林立，房价卖到了一万多两万，以前居然也出现过搁浅巨鲸！清朝末年，赤坎南华广场及光复路以东都是海滩，涨潮船只可以抵达。南桥河是海汊，船只可直达现在的赤坎水库存一带，所以水库一带又叫陈屋港。
有一年，一条巨鲸搁浅在沙湾海滩，重达万斤，就像一座小山！渔民发现后，用十多头牛拖到今光复路十九小附近宰卖，价钱很便宜。当时生活比较困难，有肉吃大家都争着抢购。附近百姓、文章、海萍、陈屋港、文章湾等地的村民，几乎家家都买到鲸鱼肉吃，有的人一连吃了好几天！渔民还用鲸脂熬成鲸油，据老人说，赤坎人用此油点灯长达一年多。
光复路十九小附近因在此宰杀过鲸鱼，杀之前渔民曾举行隆重的拜祭仪式，祈福日后平安，群众便把这里起名为海安坑，可能有些上年纪的人才知道。
赤坎南方村一位叫做陈水禄的老人，仍然清楚地记得，小时候父亲带他到海安坑说：“这是宰杀海公鱼的地方，家穷贪海公鱼便宜，买了很多，吃到腻吃到怕。”海公鱼肉比猪肉便宜多了，那时海鲜都比猪肉贱，甚至猪也吃海鲜当饲料！
年3月，徐闻外罗港的林发广、杨国来等5对风帆船组成的船队，在外罗航道三行海区，捕到大小灰鲸各1条，当夜拖回外罗渔港。大鲸长17米，宽4米，高2.1米，重22.5吨。他们写信给广东省领导，把处理肉后的鲸鱼骨骼送给省委纪念，后转到新中国第一间水产馆——广州文化公园水产馆展览，摆放在展厅入口正大厅，格外醒目引人，参观者无数。
林发广捕到鲸鱼的第二天上午8点，外罗港的渔民林铁牛、张良就等10艘钩钓船队，在外罗航道四行尾处，又猎到大小鲸各1条，大的拖到海安，小的拖到外罗处理。大鲸鱼长17.5米，宽5.6米，高2.2米。不到24小时捕鲸4条，产量达50多吨，是湛江捕鲸史上的最高纪录。
不过，到了年，鲸鱼资源衰缺，湛江的捕鲸业随之停止了生产。虽然捕鲸杀鲸现在看上去有点残忍，但雷州半岛人民完全是为了生计才作业的，鱼肉用来食用，鱼油用来点灯，鱼骨用来做器具或是标本，可谓充分利用，并不是滥杀或是取鱼翅之类的。
为拯救保护鲸鱼，世界个国家通过《涉危物种公约》，把鲸鱼列为一级保护对象。年国际捕鲸委员会公布捕鲸禁令，鲸鱼这庞然大物，才得以平安生存繁衍。现在湛江渔民或是驻防战士，偶尔遇到搁浅的鲸鱼，都会帮助它们回到大海。就算鲸鱼已死亡，也不敢随便处理，也要上报当地海洋渔业部门。时过境迁，现代湛江人很难想像古代的捕鲸业是何等兴旺发达，鲸肉鱼在国内几乎吃不到，只能从史书中去寻找一些踪迹了。
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