《蓝色星球2》的制片人大卫阿滕伯勒（DavidAttenborough）最近在接受采访时，讲述了一只信天翁回到巢穴喂养幼崽的系列故事。他说：“信天翁的嘴里是什么呢？不是它们通常吃的鱼或乌贼，而是塑料。”
正如阿滕伯勒所说，事实真的令人心碎，但也很奇怪。信天翁在数千公里的范围内寻找它们喜欢的猎物——它们可以轻松地从水中猎取。这些有能力的鸟儿怎么能如此轻易地被愚弄，以致于它们从漫长的飞行中归来，口中所衔却只是塑料呢？
然而，信天翁并不是食用塑料的唯一的海洋动物。至少有种海洋动物——从微小的浮游生物到巨大的鲸鱼，都被发现在食用塑料。在英国捕获的鱼中，有1/3的鱼在内脏中发现了塑料，包括我们餐桌上经常食用的鱼类，一些人最爱的贻贝和龙虾也概莫能外。简而言之，各种海洋生物都在吃塑料，而每年有万吨的垃圾物质（其中塑料约万吨）进入海洋，令人触目惊心。
即使在最偏远的辽阔海域，塑料漂浮物也在对海洋生物产生深远影响
海洋动物食用塑料的普遍性，在一定程度上要归咎于进入海洋的塑料数量太庞大了。例如，浮游动物的主要食物与水中微小的塑料颗粒密度是一致的，而它们的口器则只能进食特定大小的颗粒。加拿大海洋科学研究所的浮游生物生态学家莫伊拉盖尔布雷斯（MoiraGalbraith）说：“如果塑料微粒大小正巧处于这一范围内，那么浮游动物就会认为这一定是食物。”
同浮游动物一样，海参——长着触手的圆柱形生物，在海床爬行时似乎不太介意自己吃的东西，它们把沉积物舀进嘴里，提取出可食用的物质。但一项分析表明，鉴于塑料在沉积物中的分布，这些海底栖息者的塑料食用量可能会达到预期的倍。
对于海参来说，塑料颗粒可能比传统的食物更大、更容易被它们的捕食触手抓住，但是有迹象表明，其他物种食用塑料不仅仅是一个被动的过程，许多动物似乎都在选择塑料作为食物。
要理解为什么动物觉得塑料有如此大的吸引力，我们需要了解动物是怎样感知世界的。
美国海洋和大气管理局西南渔业科学中心的马修塞弗卡（MatthewSavoca）说：“动物有着与人类非常不同的感官和感知能力。这些能力在某些情况下可能更好，在另一些情况下可能更糟。”
一种解释是，动物只是把塑料误认为是熟悉的食物，比如它们把塑料球错认为美味的鱼卵。为了了解动物食用塑料的原因，科学家们必须尝试像动物一样看待这个世界。
许多动物似乎是在选择塑料作为食物
人类是视觉动物，但包括信天翁在内的很多海洋动物，它们觅食时主要依赖嗅觉。塞弗卡和同事们进行的实验表明，一些海鸟和鱼类是被塑料的气味所吸引。具体地说，吸引它们的是塑料发出的名为二甲基硫醚（DMS）的化学信号。本质上，藻类生长在漂浮的塑料上，当藻类被磷虾吃掉后会释放DMS，从而吸引鸟和鱼——它们津津有味地咀嚼或吞咽塑料，却以为是磷虾。
也有动物依靠视觉觅食。海龟主要依靠视觉寻找食物。但它们被认为可以看到紫外线，这使海龟与人类的视觉迥然不同。
澳大利亚昆士兰大学的卡马尔斯凯勒（QamarSchuyler）通过对海龟的视觉能力建模，测量了海龟眼中塑料的视觉特征。她还检查了死亡海龟的胃内容物，以了解它们喜欢的塑料类型。她的结论是，年轻的海龟相对不太挑剔，而年长的海龟优先选择柔软、半透明的塑料。斯凯勒认为，自己的研究结果证实了一个长期存在的观点，即海龟把塑料袋误认为是美味的水母
尽管不同物种之间的偏好有所不同，但颜色也被认为是影响动物食用塑料的因素。斯凯勒和同事们发现，小海龟更喜欢白色的塑料，而海鸥则偏爱红色的塑料。
每年进入海洋的塑料垃圾大约有万吨
除了视觉和嗅觉，动物还会通过其他感官寻找食物。很多海洋动物通过回声定位来捕猎，尤其是齿鲸和海豚。回声定位非常敏感，但当数十只抹香鲸和其他齿鲸被发现死亡时，人们发现它们的胃中充满了塑料袋、汽车零件和人类丢弃的其他垃圾碎屑。塞弗卡说，它们的回声定位可能会错误地把这些物体识别成食物。
塞弗卡说：“有一种误解认为，这些动物是愚蠢的，只吃塑料是因为它们周围都是塑料，但事实并非如此。”可悲的是，所有这些动物都是高度熟练的猎食者和觅食者，它们拥有经过数千年进化而不断磨砺的感官，它们的目标往往是非常狭窄范围的猎物。斯凯勒说：“相较于数千年进化历程，塑料出现的时间非常短。但在塑料出现后，动物就开始误把塑料当成食物。”
我们每个人都会用到塑料。而对海洋动物来说，塑料不仅看起来像食物，而且闻起来、触碰起来，甚至听起来都像是食物。我们的塑料垃圾形状、大小和颜色各不相同，吸引了同样多样化的动物，这就是问题所在。斯凯勒回忆起有人问，为什么我们不把所有的塑料都制成蓝色呢？实验表明，蓝色在海龟中不太受欢迎，但也有研究表明，对其他物种来说，情况正好相反
所以如果没有一个“万全之策”，我们没有办法通过简单改变塑料的某方面以防止动物误食，那么我们可以为这些食用塑料的动物做些什么呢？塞弗卡希望，像阿滕伯勒所讲述的信天翁的悲剧故事，可以促使消费者放弃使用一次性塑料，并激起人们对这些动物的同情之心，最终从源头上切断流入海洋的垃圾供应。
博科园-科学科普｜文：世界科学（World-Science）