4月20日清晨5点30分，晨曦初露的浙江省宁波市象山港南韭山海域，一抹巨大的黑色身形在海水中自由游弋。在经历了21个小时的“鲸”险救援后，一条搁浅的成年雄性抹香鲸重归大海。上亿网友通过视频直播看到了这个“鲸”彩故事的结局——它在水中甩动尾鳍，逐渐恢复身体平衡，并开始呼气喷出水柱，最后消失在海面。
4月19日早上8点，浙象渔船的船老大老杨发现距离岸边多米的地方有一头鲸鱼，背部已露出水面快要搁浅了。近年来，象山海域偶有误捕或搁浅的海洋野生动物，老杨马上拨打渔*电话求助，并试图用渔船驱赶鲸鱼往深海游。之后，几艘赶来的渔船一起，试图合力将鲸鱼顶回或拽回深海区，均告失败。
经现场工作人员判定和测量，这头鲸鱼属于抹香鲸，长约20米，重约70吨。抹香鲸属于国家二级保护动物，一般生活在海洋的深水区。当天上午10点07分开始退潮，抹香鲸的身体逐渐暴露在空气中，脱离海水浮力后，庞大的自重挤压会对内脏造成伤害，也可能导致衰竭窒息。海水退潮后，鲸鱼深陷滩涂淤泥中，身上由于缺乏水分，表皮已部分脱落。鲸鱼伤痕明显，呼吸急促，尾部破损严重。
救援人员徒步穿过滩涂，每走一步都会深深陷入滩涂淤泥中，米的路程，足足走了半个多小时。用来打水的机动泵等救援装备太重，根本没有办法抬进去。所有的救援人员只能用水桶打水，再往鲸鱼身上泼水，为其保湿降温，他们还为鲸鱼搭设了一个围挡蓄水。
浙江森林资源监测中心动物专家周佳俊是在发现鲸鱼搁浅9个小时后赶到现场的，当时鲸鱼状态很不好，原本应该在体内的生殖器已经脱垂，口已张大，这些都是鲸鱼濒临死亡阶段的表现。当天下午4点多，潮水退到了最低位，整头抹香鲸露出水面，以左面朝上的姿势侧陷在泥涂上。虽然中止救援，但为抹香鲸争取生存时间的努力没有停下来。大家不断给它泼水，降低体温，保持体表湿润。在渔业专家提醒下，还特别小心地避开抹香鲸鼻孔、眼睛等敏感部位。宁波海洋世界的兽医王致远给抹香鲸进行输液抗炎。所有人都在等待第二次营救的时刻：下一次涨潮时。
通过现场环境、鲸鱼状态等因素的综合研判，大家都倾向采用拖曳的方案：在鲸鱼尾巴上打上固定绳索，利用船动力把鲸鱼慢慢拖曳回深海。晚上9点多，7艘救援船只到位，潮水也涨了起来，人们开始又一次救援。
参与救援的好几个人，事后都向媒体描述，他们感觉到鲸鱼真的可能有理解人类的智商——因为在最艰难的滩涂拖曳过程中，抹香鲸非常配合，一动不动，进入海水区域、救援船停下后，它才开始在水中甩动尾鳍。救援船上消防员骆承甚至觉得，鲸鱼对船上的人们做出了翘起脑袋的回应。
象山近岸存在船只繁忙的航路，当地渔*部门建议到20海里的外海区进行放生。在7艘救援船只的护送下，鲸鱼终于离开了可能再次困住它的浅海区域，回到属于它的“领地”。
大型鲸类搁浅救助难，这在世界上早有共识。它庞大的身躯难以有效移动，甚至贸然接近，都可能对人造成危险。人类有记录的大型鲸类搁浅救援里，这样成功的案例也是极其罕见的。“鲸”心动魄的救援背后，是当地*府和民众不遗余力的努力。
新华社以英、日、法等9种外文向世界播发，被法新社等各国媒体广泛转载。外交部新闻发言人华春莹在Twitter社交平台上推出相关帖文。
“这次救援创下了我们有史以来最高纪录，单条视频达到2.1亿次阅读，相关视频总阅读量超过5亿次。”全程直播救援工作的美丽浙江短视频账号负责人介绍，这个浙江本地的短视频账号以“专注浙江正能量”为定位，救援抹香鲸的相关视频带来增粉40万。
在各视频平台留言的粉丝中，许多人表明自己身在上海。专栏作家宋金波发表评论说：人类与其他动物的命运孰轻孰重，从来不是一个简单的优先级别排序题——对于生命本身的