全球变暖引起的气候变化，使得破坏海洋生态系统的海洋热浪异常的频率和严重程度不断增加，这给渔业管理和海洋保护带来了新的挑战。最近，一项新的研究显示，近几年年创纪录的海洋热浪导致美国西海岸被卷入渔具的鲸鱼数量空前激增。
加州大学圣克鲁斯分校应用数学研究员贾罗德·桑托拉（JarrodSantora）在1月27日把这项新研究发表在《自然通讯》（NatureCommunications）杂志上，他说：“随着海洋变暖，我们看到了生态系统和座头鲸觅食行为的变化，这导致鲸鱼的活动范围和蟹类渔具的布局范围之间的重叠越来越大。”
加州洋流的高生产力，是由海风驱动的营养丰富的海水上升流支撑的，这些海水里生存着能吸引鲸鱼和其他食肉动物的大量猎物（如磷虾、凤尾鱼和沙丁鱼）。桑托拉解释说，上升流的强度和沿海富冷水的范围每年都不同，但近几年的极端变暖事件将这个原始栖息地压缩成了沿海非常狭窄的地带。
他说：“通常分布在远海的捕食者都搬到了近海，因为那里是食物的产地。”在气候变暖期间，磷虾的数量总是受到影响，但我们开始看到凤尾鱼数量的增加。座头鲸在磷虾和凤尾鱼之间切换主食的能力是独一无二的，而这些凤尾鱼刚好分布在近海，因此在这些年里，它们把主食切换成凤尾鱼之后就开始向近海迁徙。”
这一转变将数量不寻常的鲸鱼带到了它们更容易遭到捕蟹工具纠缠的地区。在年之前，平均每年约有10起鲸鱼被渔网纠缠的事件发生，年达到了53起，年保持在55起确认纠缠的高位。
桑托拉说：“所有这些装备都是在鲸鱼纠缠事件的发生到达顶峰的时候坏掉的，所以情况变得更糟。”但年并不是全部。年末，早在延迟的螃蟹季节之前，我们就开始看到鲸鱼纠缠的增加，这是由于沿海栖息地的压缩。”
他说，另一个因素是鲸鱼种群正在恢复。从20世纪60年代开始的保护工作，使许多被商业捕鲸杀死的鲸鱼种群开始卷土重来。尽管一些北太平洋座头鲸种群仍被视为受到威胁或濒临灭绝，但它们的总数一直在增加。这是非常振奋人心的一件事情，但气候变化让鲸鱼的行为变得越来越异常，这却是我们不得不重视的事情。
根据桑托拉的说法，近几年的事件表明，科学家与渔业管理者和其他利益相关者密切合作和清晰沟通是多么重要。危机的一个积极结果是成立了加利福尼亚州邓尼斯蟹渔具工作组，其中包括商业渔民、州和联邦资源管理人员、自然资源保护者和科学家。该集团已制定了一个风险评估和缓解计划，以支持减少纠缠事件发生的合作而努力。
桑托拉说：“没人想缠上鲸鱼。”人们正在努力开发无绳齿轮，但这项新技术的广泛应用还有很长的路要走。目前，我们所能做的就是密切监测情况，并向需要的人提供生态系统科学信息。保护海洋生态环境，保护鲸鱼，科学家们还有很长的路要走。