抹香鲸在人类的捕鲸史上是主要的捕杀对象，同时还是“龙涎香”的生产者，其大部分时间都是懒洋洋地在深海中航行。或许有些同学曾疑惑过它们是否需要睡觉休息？根据科学研究，抹香鲸也是哺乳动物，同样需要睡觉才能生存，但它们与人类和其他陆地哺乳动物的睡觉方式却大不相同，而且一天只花约1.7个小时睡觉。
抹香鲸（spermwhale），属齿鲸亚目抹香鲸科，是世界上最大的齿鲸，也是现存最大的食肉动物。它们的体长可达18米，体重超过50吨，广泛分布于全球不结冰的海域。外形上，抹香鲸是‘头重脚轻’的典型，方方正正的大头几乎可占身长的四分之一至三分之一，其身体两侧有一个相对宽阔的胸鳍。
大头意味着大脑，毋庸置疑，抹香鲸拥有了世界上最大的大脑，重量可达17磅（15斤，人类大脑重量不到3斤）。科学家还发现头部含有升以上的鲸脑油（鲸蜡），推测其通过调节鲸脑油的状态，来控制潜水时的浮力，可助其轻轻松松潜下英尺的深度，并呆上90分钟。
科学家此前通过摄像机观察到圈养的鲸鱼有睡觉的现象，并且认为它们仅有一边的脑半球进入睡眠，另一边保持警觉性。至于海洋里的鲸鱼如何睡觉的了解，少之又少。直到年，科学家在智利海域发现6头抹香鲸‘异乎寻常’的睡觉方式——垂直。看到这画面，像不像科幻电影里的某种恐怖仪式？
随后科学家对抹香鲸这种睡觉方式产生了极大兴趣。据研究表明，全世界的抹香鲸都采用这种垂直的睡觉姿势。它们首先头向下下沉到其身体深度的几倍，然后被动地朝上抬头并向海面上漂，最后停在海平面以下约20米深的地方。
同时科学家观察圈养的鲸鱼“半睡”的方式不同，抹香鲸每次睡觉是完全进入睡眠状态，每次睡10到15分钟，既不呼吸也不挪动身体。统计显示，抹香鲸一天只有约7%的时间在睡觉，这也是人们很少能看到它们睡觉的原因。如果按一个物种大约一天的睡眠时间为33％的话，抹香鲸睡得比世界上其他的哺乳类动物都要少。
抹香鲸之所以采取垂直的方式睡觉，科学家猜测一是头太大，头部鲸脑油自然作用让其向上浮；二是方便浮出水面呼吸。而“集体垂直睡觉”是因为“家庭”的关系。雌性抹香鲸属于群居性（雄性独居），通常跟“七大姑八大姨”组成一个鲸群，一起养大幼鲸，相互交流和传递捕食和防御知识。
既然抹香鲸一天只睡不到2小时，其他时间都在干什么呢？其实它们每天都非常忙碌，忙着发声定位、寻找同伴或食物。科学家发现，抹香鲸每天都会发出“嗒嗒嗒”的声音，声音可传上百公里远，撞到东西后会反射回来。靠着这套高效的回声定位系统，除了与同伴沟通，还可寻找最爱吃的鱿鱼。抹香鲸A：这里有很多大王乌贼，速来！抹香鲸B：还有30秒到达战场！
尽管如此，抹香鲸对科学家来说还有许多待解的谜团。比如抹香鲸会做梦吗……
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