我们在有关鲸鱼的图片上，特别是被冲到海岸上的鲸鱼尸体图片上，往往都会在鲸鱼的身体上，发现密密麻麻的藤*或者鲸虱的踪迹，每每看到这样的图片，笔者身上都会起鸡皮疙瘩。而作为同样属于鲸类的海豚身上，却很少看到藤壶和鲸虱的身影，这是为什么呢？
藤壶隶属于节肢动物门无柄目甲壳纲藤壶科，它们在幼体状态时活动性较强，在海水中四散活动，寻找寄生的目标。当藤壶成熟以后，其外形会发生较大的变化，特别是外壳逐渐变硬，活动能力减弱，必须在比较坚硬的物体表面附着，才能有效减少海水的流动对自身的冲击。因此，凡是长期存在海洋的物体，特别是拥有较硬表面的物体，都可能会成为藤壶附着的对象，比如鲸鱼、海龟、船底、礁石等，而附着在鲸鱼身上的被归类为“鲸藤壶”。
对于鲸藤壶来说，如果寻找到合适的鲸鱼作为附着目标，那么处于幼体状态的藤壶，首先就会利用触角牢牢地抓住鲸鱼的皮肤，其身体底部的吸盘随即会将自身锁定，然后分泌大量的胶质黏液进一步固定住。此后，在藤壶生长过程中，被埋入鲸鱼皮肤的部分还会长出向外辐射的壁板，然后将鲸鱼的皮肤组织包裹在这些壁板中，从而达到向内锁死的目的，其原理有点类似我们在装修房屋时常使用的膨胀螺栓，这样鲸鱼无论是游动还是皮肤组织定期脱落，也无法将藤壶甩掉。
鲸虱隶属于节肢动物门端足目鲸虱科，它们的体型较小，仅有1-2厘米，身体扁平，尾部退化明显，但是在它们的口钳以及肢节的末端长有尖尖的倒钩，利用这些倒钩，它们可以比较轻易地附着到鲸鱼身体的表面。与藤壶相似，幼体状态的鲸虱活动力较强，但成年以后游动能力减弱，需要借助鲸鱼的游动来增加自己的捕食几率。
不过，与藤壶有所不同的是，鲸虱的附着，靠的仅仅是口器和肢节末端的倒钩，不会分泌特殊的胶质黏液，也没有向内锁定的壁板，因此只能附着在鲸鱼皮肤表面比较粗糙的部位或者孔洞的周边，比如口腔、鼻孔、眼睛的周围，以及生殖器、鲸鳍皮肤褶皱和伤口之上。无论是藤壶还是鲸虱，本身并不吸取鲸鱼的血液，只是借助体表的附着，实现固定身体和便于捕食浮游生物的目的。
为什么像海豚、海豹这样的动物身上很少有藤壶和鲸虱呢？主要原因在于海豚、海豹的生活习性和活动规律，与大型的须鲸、齿鲸不尽一致。藤壶和鲸虱要想附着在动物的体表，其处于幼体状态的初期附着很关键，藤壶的胶质黏液、鲸虱的肢节倒钩，在刚到达皮肤表面时附着能力是非常有限的，如果这个时候遇到强烈的海水冲击、或者外力的拍打，则很容易脱落。
由于海豚、海豹的体型较小，身体比较灵活，在海水中游动时经常进行变向、飞跃动作，还会经常跃出海面，因此身体周围的海水对皮肤的冲击力较强，幼体的藤壶和鲸虱很难附着上。同时，海豚、海豹的鳍在游动时还会不时拍打着身体表面，更进一步降低了藤壶和鲸虱附着的几率。处于幼年的大型须鲸和齿鲸，其身体灵活程度和鳍的拍打能力也很强，因此也不容易附着上藤壶和鲸虱，只有当长到以后，身体灵活程度变差，游动速度相对变慢，鳍的拍打覆盖比例也随之下降，这时才会为藤壶和鲸虱的附着创造了有利条件。
最后一点，海豚、海豹属于群居动物，经常成群结队地活动，这样它们相互之间就时常发生身体摩擦和碰撞现象，在一定程度上也会将刚刚附着的藤壶、鲸虱拍落下去，相比之后，成年后的大型鲸类，在这方面的群居效应就弱很多，仅靠自身的运动和鳍的拍击，很难完全清除新附着的藤壶、鲸虱。