记者
柳书琪1
吸引多个投资机构、教育巨头布局的在线英语小班课，至今仍未迎来预期中的爆发。
年，在线英语小班课公司未宣布过大额融资，甚至屡屡传出不利消息。年1月，在线1对4品牌“LingoBee小灵蜂”母公司有教未来宣布破产。11月，新东方在线(.HK)旗下多纳外教学堂宣布，将于年停止运营。12月，51Talk（NYSE:COE）公布年Q3财报，其小班课营收同比缩水47.6%。
在线英语小班课曾是教育创业的一大风口，试图解决在线外教一对一的盈利难题。尽管不少家长已经接受在线外教一对一的学习方式，但对于公司来说，一对一教学的毛利率过低、难以盈利。因此，多家教育公司力推一名老师同时教多名孩子的小班课，试图改善在线英语行业的盈利困境，打造出新的独角兽创业公司。
“小班课跑了三年左右，也没有跑出一个VIPKID。”伴鱼少儿英语创始人兼CEO*河告诉界面教育，虽然从表面上看，在线英语小班课通过多个学生同时上课摊薄了师资成本，但实际运营极为复杂。
排班是在线英语小班课运营面临的最大考验。*河向界面教育解释，教育公司需要将相同水平、相同进度的学生凑成一个班，因此很难实现完全满班。鲸鱼外教培优CEO吴昊告诉界面教育，在线英语小班课的“三固定”模式（固定老师、同伴和上课时间），对学生、老师而言体验更好，不需要每次上课都适应新人，然而“三固定”上课也意味着教育公司面临更大的排班、组课难度。
哈沃在线美教小班课CEO曾伶鼎曾在年GET教育科技大会上表示，很多创业者起初以为小班课毛利高，满班率不成问题。“但冲进去以后才发现满班率达不到理想水平，续费率和获客成本也和一对一差不多，马上就不行了。”
下沉二、三线城市，成为多家在线英语小班课公司寻找的破局点。
主打小班课的久趣英语、艾尔美校、ProudKids等公司，已经将目标聚焦在下沉市场。目前，一线城市的教育培训市场已日趋饱和，而低线城市仍有大量市场空间，收费比一对一更低的在线英语小班课，在价格上更易为低线城市家长所接受。
“没有公司不想做下沉市场，只是现阶段能不能做，以及怎么做。”教育行业从业者邹羽（化名）告诉界面教育，多家在线英语小班课公司都在抢占下沉市场，但下沉并不容易。
由于三四线城市家长能够接受的课程价格较低，因此在线英语小班课公司可能需要将1对2的班级转变为1对10，这又是一个新的运营挑战。另外，三四线城市家长相比“美式口音”“美国文化”这类素质内容，更重视应试能力提升。邹羽表示，在线外教小班课公司必须做出调整，甚至需要重新研发配套课程。
尚未爆发的在线英语小班课，目前仍然只是早期发展阶段。根据艾瑞咨询发布的《年中国K12在线教育行业研究报告》，线下教育培训的主流班型已经从大班、一对一逐渐演化至小班。在线教育行业中，大班、一对一已经兴起，走向下沉市场后，在线英语小班课可能将找到更合适的市场位置。