近代的中国考古学是从西方传播来的。“五四运动”成为了催化剂，这场空前的文化思想启蒙运动高举科学民主的大旗，给中国社会带来了巨大的影响，也有一些新的学科传到了中国，考古学就是其中之一。
五四运动前后，中国史学界兴起了一波疑古潮流，打破了传统的儒家文化和封建迷信，在此之前，中国史学界一直根据古代文献而定义，中华民族一元化，社会大一统等传统史观，造成了大量夏商之前历史文献记载的空白，所以急需科学的实物来辅佐印证，避免历史集中在所有人都相信的“文献”之中。人们便开始根据文献记载和挖掘实物相辅相成的情况下去研究历史，所以——考古学这门专门研究历史遗存的实物的学科油然而生。
年河南安阳殷墟的甲骨文在地下经历了三千多年后被发现，震惊了全世界，王国维在研读甲骨碎片上的文字后，确定了《史记·殷本纪》中的商代世系基本可信，也同时发明了考古学实用的方法“二重证据法”——即出土实物和文献记载同时提供证据。
在殷墟的发掘中，考过人员又陆续发现了宗庙宫殿区，平民居住区，墓葬区，王陵区，车马坑，祭祀区，以及中华民族首位女将*“妇好”的墓葬，还有二万多片甲骨文。青铜器，陶器，玉石器，天然海贝和鲸鱼骨骸，出土物件数不胜数，后又在殷墟保护区外围的东北角发现了“洹北商城”遗址，则又是一大突破。
妇好墓内部图片年左右，考古学家在河南郑州二里冈发现了商代遗存，所处地层比殷墟要早，在发现的陶器中的鬲、豆、簋以及铜鼎、铜爵、铜斝等同殷墟同类器的比较，可以推断出二者又是一脉相承的关系。后在年在郑州发现确认了郑州商城遗址，虽然被现代城市压在地下，可还是发现了宏伟的城墙，建筑遗址，制陶制骨制铜作坊，窖藏青铜器等。二里冈和商城的发现将商贷可信史向前推进三百年，大大缩短了与夏代的距离，让探索夏文化变得触手可及。
在先秦记载上，商代之前确实存在夏代，《尚书》中的《甘誓》和《汤誓》记载了夏启伐有扈氏和商汤伐夏桀时的誓辞：《召诰》、《多士》等多篇西周早期的王室文献，提到当时统治者强调以“有夏”、“有殷”覆亡的历史为鉴，告诉大臣们好好治国安邦，春秋时期的铜器叔夷钟铭文也有“尃受天命，翦伐夏祀”的记载，说明先秦文献记载并非虚假，既然《史记·殷本纪》的记载有甲骨文的印证，那么《史记·夏本纪》也一定会有实物资料来印证。二里头遗址的发掘成果也表明，其中几期文化存在于龙山文化（新石器时代）和二里冈文化（商代）之间，间接表明了这属于夏代的遗存。
因为到今天为止未发现记录当年史实的夏代文字资料，考古学家只能将那些文献记载所描绘出的夏王朝时空范围大致相符的考古学遗存当做研究对象。将探索对象定位在河南西部的伊、洛河流域以及晋西南的汾、沭流域的龙山晚期文化和二里头文化进行研究。《尚书·多士》云：“惟殷先人有册有典。”说明夏代商代已经有了成熟文字，在夏代遗存期间发现过陶器上有单一副号，并未成为有体系的文字，可能与夏朝识字记载人少和埋葬地点，记载文字的载体不易保存等有关。
我国幅员广大，南北各地埋藏环境殊多差异，如何在众多繁乱的文献记载和考古遗存中取得更大的突破，期待着考古学家们在实践中继续探索。