中国历史上有好几位人物是神龙见首不见尾，不知所踪，而徐福就是其中之一，据说徐福失踪是躲到了日本，在那里自立为王，并繁衍生息，留下了众多后代。
徐福是战国时期齐国人，是一个有名的方士，道家名人，齐地因为靠海，神仙方术很是流行，这可能跟大海茫茫、无边无际有关，人类面对未知的东西都有一种神秘感，加上大海经常会出现“海市蜃楼”的奇观，神仙之说也因此盛行。
《史记》上记载：
秦始皇大悦，遣振男女三千人，资之五谷百工种种而行，徐芾得平原广泽，止王不来。
徐芾就是徐福，这里说徐福带着三千童男童女，还有衣物、五谷等，让徐福带着这些人出海，秦始皇的目的是要徐福找到神仙求得长生不老药，让自己可以长生不老。
秦始皇十三岁继承王位，二十二岁亲*，随后花了十几年时间灭掉六国，完成先人几百年来未完成的事业，以王号不足以显其业，觉得自己“德兼三皇，功盖五帝”，乃称皇帝，公元前年，在统一六国后第三年，志得意满的秦始皇封禅泰山，这一年秦始皇南登琅琊台，在这里一住就是三个月，或许在这里也看到了“海市蜃楼”奇观，对神仙也是心生向往。
这个时候以徐福为代表的齐地方士跑来找秦始皇，告诉秦始皇说海上有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，那里居住着神仙，徐福忽悠秦始皇说自己愿意跑去找神仙，为他求来“不死之药”，秦始皇吃了就可以长生不老、永远不死，在徐福一番忽悠下，秦始皇就斥巨资给徐福，让徐福率众出海。
不过徐福失踪却是在九年后，这九年时间徐福骗了秦始皇钱，日子过得特别滋润，也数次出海，结果当然都是说没找到神仙，徐福耗资巨大，却终不得药，秦始皇心里隐隐觉得被骗了，不过对于长生不老的追求又使他不想相信这是个骗局。
到了公元前年，年近50岁的秦始皇第五次东巡，再次来到琅琊台，因为疲于*事，身体状况大不如前的秦始皇对于长生不老更加迫切，秦始皇找来徐福对他问责，面对秦始皇的问责，徐福推托说仙药可得，就是海上有大鲛鱼作怪，没法登陆神山。
秦始皇就派兵在东海岸巡视，还真的遇到一条大鲸鱼，弓箭手将大鲸鱼射死，徐福见状没法再推托了，就又带着数千童男童女，出海寻仙了，最后是找到一个“平原广泽”，徐福看这里不错，就定居了下来，虽然史书没说徐福到的这个“平原广泽”是哪里，不过很多人说徐福东渡到了日本，并在那里定居下来。
这种说法并非无的放矢，徐福骗了秦始皇那么多年，数次出海都是一无所获，不过也可见航海技术还是不错的，在公元前年，秦始皇有点下最后通牒的意思，在杀死大鲸鱼后，徐福知道无可推托，就想着跑到海外找个地方不回来了，因此准备了能够吃三年的粮食，还有衣物、药品、耕具，而漂洋过海后来到一块陆地，看到此处有平原有沼泽，气候温暖，人民友善，就定居下来自立为王。
后人考证说徐福到的“平原广泽”可能是日本的九州岛，而日本不少城市有徐福公园，徐福庙，在新宫市还徐福的陵墓和徐福神社，每年11月28日是祭祀徐福的日子，日本也有好多人自称是徐福后人，这些种种迹象表明徐福很大可能性是到了日本，把当时先进的文明教给当地的居民，并让同行的男女改姓成“秦”、“福田”、“福岛”、“福冈”等等，当然说日本人都是徐福带去的中国人后代不现实，日本早已有人居住，徐福带着数千人和当地人友好共处，与当地人通婚产生后代，繁衍生息是很有可能的。