当一头巨大的鲸鱼失去生命的支持，它的躯壳会沉入海底，成为鲸鱼对大自然最温柔的馈赠，也成为海底生物最温暖的绿洲，它庞大的遗骸能够支持很多生物生存，形成一个小型生态系统，这就是人们常说的“鲸落”。一鲸落，万物生，这是鲸鱼生命旅程中最诗意的的终点。
然而，并不是所有鲸鱼在生命的最后都会“鲸落”的，比如抹香鲸和露脊鲸，它们的身体密度比海水稍小，死后体内还会逐渐充满气体，会漂浮在海上，最终很有可能会被海浪冲到海滩上。这个时候，鲸鱼的遗骸就有可能会出现另一番景象。
年，科学家们在荷兰海岸附近的罗蒂默沙洲附近发现一具鲸鱼的遗骸，他们在其中发现了21种此前未记录过的甲虫新物种。这些昆虫是吃肉、嚼皮和啃骨头的专家。这是荷兰公共工程和水管理总局委托瓦赫宁根海洋研究所进行的实地研究的成果之一。
科学家们是在一个在无人居住的小岛上发现的这头死亡的小须鲸，它遗骸被存放在岛上合适的地点。这为研究鲸鱼尸体的分解及其对自然的影响提供了一个独特的机会。
在七个月的时间里，研究人员采集了样本并部署了甲虫陷阱。此外，现场摄像机监控着鲸鱼的遗骸周围的来来往往，各种各样的鸟都被它吸引了，但它们似乎对这头鲸鱼的遗骸无从下嘴。生态学家马丁·巴普蒂斯特（MartinBaptist）说：“大多数是‘普通’物种，如乌鸦、喜鹊和大黑背鸥。尽管如此，这并不是鸟类的盛宴，因为鲸鱼的皮肤对于鸟类的喙来说太厚了。”
半年后，甲虫才开始出现，这具鲸鱼的遗骸总共吸引了57种不同的甲虫，包括六角甲虫和岸六角甲虫。科学家们发现了大量食皮、啃骨和食肉甲虫，还发现了21种以前没有见过的物种，最有可能的是，其中一些甲虫被遗骸的气味吸引，从大陆飞来。
腐烂的鲸鱼遗骸会发出难闻的气味，然而，从来没有对周围环境产生过高水平的滋扰。尽管如此，这种气味仍会持续几天，因此长时间访问该地区会令人不快。
研究项目的负责人里克·霍克塞马（RickHoeksema）说，结果令人大开眼界：“这样大小的尸体通常都会被处理掉。现在，我们看到它在生态系统中发挥了作用。这并不完全令人惊讶，但在实践中看到它的这种功能是特别的。”
另一个显著的结果是在尸体周围的土壤中发现了大量的营养物质。霍克塞马称：“由于营养素过量，它甚至导致植被死亡。”研究人员渴望了解未来几年土壤养分水平的发展，需要进行后续研究。
小须鲸的尸体没有用镉污染土壤，在轮藻上采集的土壤样本显示总镉含量没有增加。这可能是因为鲸鱼很年轻，因此无法在体内生物积累镉。镉污染是鲸鱼尸体通常被处理的一个关键原因。
该研究建议，在未来，人们应该更频繁地将搁浅的鲸鱼遗骸留在海滩上任其自然分解。然而，这只能在对海上交通不构成威胁的适当地点进行，并且距离人类住区足够远，以防止气味的滋扰。研究人员将与其他各方就这一建议进行协商，以确定未来的做法。