如果进化论是正确的，那么，地球上应该产生不止一个和我们人类一样智力水平的物种。但实际却没有，这是为什么呢？
首先，智慧并不是一种要么全有、要么全无的现象。人类比黑猩猩聪明，黑猩猩比狗聪明，狗比老鼠聪明，老鼠比海星更聪明。与其他物种相比，人类在智慧上是一个极端。
但我们并不是唯一的极端物种。鲸鱼在体型上是极端的；蜂鸟在翅膀扇动的速度上是极端的；病*在微小程度是极端的；长颈鹿在长脖子上是极端的。我们的世界在大小、形状和种类都不同，自然会有不同的生物在不同的特征上处于极端。对人类来说，这种极端恰好是智慧。
所以对于之前的问题，我们要知道人类不是唯一变聪明的生物，我们只是碰巧是最聪明的物种。我们体积没有特别大，速度没有特别快，但智慧刚好成为我们的特殊之处。
另一方面，有一些物种具有唯一、独特的特征，与所有其他物种都不同，而这与进化论并不矛盾。有许多随机过程不受设计或智慧的引导，会产生独特且不寻常的情况。
如果把装在碗里的橙子倒在桌子上，它们会分散开来，并假设有一个滚到地面上。有人会问：为什么只有那一个橙子掉在地上？这是否意味着一个橙子被赋予了一个特殊的理由掉在地板上？还是就碰巧发生了？
再比如，有人把水倒在植物上。有些水落在土壤上，有些水落在叶子上，可能还有些水落在一片花瓣上。那么，我们能因此得出结论说那人一定是有意在花瓣上倒了一滴特定的水吗？还是说有某种特殊力量，让一滴水落在一个不同于其他的地方？还是说这只是碰巧发生了？
有时候，当大自然在进行正常、混乱和随机的活动时，有些事情会以不同于其他事情的方式发生。这就是大自然运作的一部分。
那最初的问题也许是在暗示智慧是一个有用的东西，所以许多事物都应该进化出这种特征。比如：翅膀很有用。因此许多生物都进化出翅膀，像昆虫、鸟类、一些奇怪的蜥蜴等等。为什么智慧不是这样的呢？
为了了解这个问题，我们要清楚一个基本原则：进化实际上并不倾向于进化出那些在一般意义上特别有用的东西。这个问题是对如何进化的误解。进化的一个基本概念是，差异是随机发生的，当随机差异特别有害时，它就会被自然淘汰掉，因为这种特征无法使生物在自然界中生存下去。这就使得下一代的整体平均构成与上一代略有不同。
以长颈鹿为例，自然选择使得长颈鹿有一个很长的脖子，这个脖子真的很长。那么，为什么它们是唯一有这么长脖子的生物？
这里没有任何指令性的力量会因为长脖子很有帮助，而使长颈鹿长出长脖子。事实是，以前有许多不同脖子长度的长颈鹿，一些矮，一些高。当食物匮乏的时候，只有那些脖子较长的长颈鹿才能够到最高的树枝获得更多的食物。因此，它们活了下来。较矮的没有得到足够的食物，所以就死了。因此，在下一代，整个种群的平均颈部长度稍微长一点，之后这将一次又一次地重复。
当然，它不会无限重复。一旦种群中所有的长颈鹿，即使是那些脖子较短的长颈鹿，都营养充足并且能够得到食物，就不会有任何改变的压力了。所以，如果食物充足且容易被获取，那么颈部长度保持不变。
要注意，并不是每个动物的脖子都会增加。猴子没有长脖子，因为它们可以用不同的方式解决问题，它们会攀爬。所以短颈猴不会比长颈猴更容易死亡。对于猴子来说，短脖子是没有坏处的。这和智慧有什么关系呢？
智慧也以同样的方式进化。随着时间推移，渐渐地有一些实际与生存相关的特征出现。在一些环境下，那些会使用标志和符号的人类祖先能够比那些不会使用的群体更好地生存和繁殖，因此，这些特征在整个种群中传播开来。
但是不同的动物生活在不同环境、不同生态位中。狮子是它们的领地之王，它们处在食物链的顶端。如果一只狮子的记忆力比另一只好，或者比另一只狮子思考得更快，但这并不一定意味着它能更好地生存，或者得到更多的食物。这就像一只短颈的长颈鹿在一个食物充足且低到地面的地方，那就没有自然选择把这种特质的极端淘汰掉。因此，如果没有什么能让具有低记忆力的狮子淘汰掉，那么狮子记忆的平均能力就没有增长的理由了。如果没有什么能淘汰不会解决难题的狮子，那么就没有理由让狮子解决难题的能力提高。
只有当智慧解决的一个特定问题存在时，它才会进化。也就是说，只有当环境中的某些东西杀死了处于这个种群低端的动物时才会进化。那么，早期人类的环境有什么特别之处使智慧成为一种适应性特征？
必须承认，生物学家目前对此并不确定。关于这点，现在有很多理论，但没有人知道确切原因，这是进化论目前仍然在研究的一个细节。