儒艮食素性温润，海上皆称美人鱼。
怀抱儒儿勤哺育，月夜出水来问候。
河中白鲟刚远去，海中美人又绝灭。
何期生境得改良，使我抱得美人归。
儒艮[rúgèn]在中国已功能性灭绝，一项由中英两国科学家合作完成的研究最近指出。功能性灭绝指的是，残存种群中已经没有个体能够繁殖，或者因为种群过小而无法在生态系统中维持种群。
儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，长得与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的分叉尾巴。儒艮科和海牛科都属于海牛目，但它们的尾巴有着明显的区别。儒艮的尾巴分成两叶，呈月牙形（左）；海牛的尾巴则是圆形（右为西印度海牛）。
在所有海洋哺乳动物中，儒艮是唯一严格的草食主义者。成年儒艮进食量巨大，一头儒艮每天啃食的海草面积几乎和一个标准足球场相当。因为儒艮在水中抱仔哺乳的“人化形象”，以及需要定期浮出水面呼吸，儒艮被认为是传说中的“美人鱼”。不过它并不是“小甜甜”类型，而是重达公斤的“河东狮”。
《山海经》里，儒艮被描述为南海鲛人，泪水可化作珍珠，油脂能持久不灭。
东南亚许多地区将儒艮神化，尤其是把它们视作海中女子的传统很普遍。
年，中科院动物所研究员寿振黄根据广西北海海鲜市场上的一具儒艮尸体，做出了国内第一则儒艮科学记录。
资料图
据说，广西合浦县沙田公社至今还有老人回味起儒艮的味道，是介于猪肉和牛肉之间的独特滋味。
由于工业污染、沿海开发和气候变化，儒艮的海草栖息地迅速退化。年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物。年，在广西北海沿岸海域建立了合浦儒艮国家级自然保护区。不幸的是，年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。
周星驰在年导演的电影《美人鱼》，该片讲述美人鱼珊珊为了拯救同族而去刺杀填海造田、安装海底声呐的富豪刘轩，并与之坠入爱河的人鱼爱情童话。影片的结局美好，美人鱼最终得以拯救。希望我们的海洋生态不断改善，美人鱼像电影中一样能够回来。