8月11日，据美国全国广播公司证实，美国西雅图塔科马机场的一架民航飞机被人给偷走了，而且还被小偷开上了天，这是怎么回事呢?后来被证实，有不明身份人员偷了一架飞机并在未得到空管许可的情况起飞。当时这架飞机上面没有乘客，处在维护保养阶段，但是公然把美国的飞机偷走，这是极为罕见的，很容易让人误以为是恐怖袭击!
飞机被盗后，整个飞机场被严密封锁，所有航班全部停止起飞。而机场的塔台人员也积极与飞机取得联系，并试图挽救这架飞机，避免出现严重事故。最后，塔台与这位美国小伙取得了联系，从他与塔台人员的录音资料显示，这位偷飞机的美国小伙叫理查德拉塞尔，西雅图人，是这家航空公司的地勤员工。他的梦想就是做一名飞行员，一开始他提到这些天新闻里播报的虎鲸妈妈因为鲸鱼宝宝死去很忧伤，表示想去看看死去的鲸鱼宝宝。此外，他还想去看看华盛顿州的奥林匹克山脉，还向塔台人员询问当地的气象状况。
据目击者称，理查德驾驶偷来的飞机在空中做了一系列特技动作，还进行了超低空飞行，不断地俯冲拉升，让人看了极为震惊。像这样一个没有飞行驾照的人员，愣是把飞机开出了特技表演的样子。
与此同时，美国军方也立即采取了行动，派出了两架F-15战机去紧急追赶拦截，而理查德看到飞来的两架F-15后，情绪表现的异常激动，随后塔台人员对他进行安抚，称这两架飞机是协助他降落的，并不是来击落他的，对他没有任何威胁。而理查德也深知自己行为的严重性，在最后他崩溃地说自己根本没打算降落，还说自己的人生很失败，一直想做飞行员，却没能实现。
最终，理查德驾驶的飞机坠毁在一个岛上的无人地带，美国随后召开的新闻发布会表示，两架F-15战机没有向客机发起任何攻击，客机的坠毁是因为理查德的降落操作技术不足导致的。这次悲剧的发生对美国机场的安全保障敲响了一次警钟，而让人们感到惋惜的还是这位美国小伙。