鲸是一种海洋哺乳动物，它们在整个的海洋生态系统中有着至关重要的作用，其中“鲸落”就是鲸对海洋生态最大的贡献之一。不过，鲸落的形成条件非常的苛刻，到目前为止，已知的鲸落不超过50次。那么，鲸落是如何形成的呢？它对海洋生态有什么作用呢？我们简单地来探讨一下这两个问题。
什么是鲸落？
鲸落简单的说就是鲸在死后慢慢沉入海底的一个过程。虽然这个这个现象看似普通，但是一种生物想要在死后沉入水底并不是件容易的事，这一点我们可以从许多现实中的例子来看，比如猪被淹死后，大都是漂在水面上的，即使像河马这种大块头，在死后也是四脚朝天的漂浮在水面上。这是因为，死去的动物在水中会有腐烂的过程，而腐烂的同时，身体内会释放出大量的气体，让整个的尸体像一个气球一样被充满。
鲸落是如何形成的？
按照上面的说法，动物的尸体在水中开始腐烂后就会浮出水面，鲸鱼如此庞大的体型，死后身体内的气体应该是更多，那么鲸落是如何形成的呢？
首先，严格意义上说，所有自然死亡的鲸都有可能形成鲸落。但是，并不是所有自然死亡的鲸都能形成鲸落。简单的说，就是鲸落的形成条件比较的苛刻。
整个鲸目下约有接近种不同的动物，它们在死亡之后，体型较小的鲸大都被其他食肉动物直接分食了，自然就无法形成鲸落。而体型大的鲸也不一定会形成鲸落，因为一旦鲸的密度小于海水密度，它就很难下沉，比如鲸脂就是一种密度比海水小的物质，如果鲸鱼身上的鲸脂过多，它在死后就很难下沉，比如全身都有着厚厚脂肪的露脊鲸。
所以，只要足够大的鲸死后，它的尸体才不会被很快地吃掉，而且在鲸死后，鲸脂较少的鲸，随着时间的推移，它们的鲸脂会被慢慢的分解掉，剩下的就是比海水密度要大的鲸肉，再加上鲸的尸体在漂浮的过程中，海水会进入其腹腔内，这样就容易形成鲸落。
为什么被观测到的鲸落很少？
在开始我们就说过，目前被观测到的鲸落次数不足50次，这个数字相比鲸的种类和数量来说实在是太少了。这是什么原因呢？
第一就是鲸落的形成并不容易（上面我们说过）
第二，鲸生活在海洋中，我们无法预测鲸在何时何地死亡
第三，许多鲸在死后不是被其他食肉动物吃掉，就是搁浅在沙滩上
因此，综合以上三个原因，鲸落确实很少且很难被发现。
鲸落的过程
所有形成鲸落的鲸并不是死后立即开始鲸落的。由于鲸鱼体内鲸脂的存在，它们会先漂浮，然后等到鲸脂被分解后，才开始下沉，而且鲸鱼在下沉的过程中，身体内部还伴随着微生物的消化以及腐烂，这就会让鲸鱼的尸体以极其缓慢的速度慢慢下沉。
在缓慢下沉的过程中，优先得到馈赠的就是海洋表层的生物，比如鲨鱼、鳗鱼等食肉海洋生物优先开始享受美餐。在享受美餐的同时，鲸落依然在进行，当鲸鱼尸体持续下降到一定深度时，浅层的海洋生物就会放弃进食，接下来就会有新的海洋生物上来填空，直到鲸鱼完全沉入海底。
鲸鱼尸体沉入海底的时长与诸多的因素有关，比如海水的温度、密度、体内微生物的密度、身体分解的程度等等，相对来说体型越大的鲸，鲸落的时间就越长，总的来说，鲸落的整个过程至少要在4个月以上，有些鲸落甚至会持续2-3年。
沉入海底的鲸鱼并没有完成它的馈赠。在整个的下沉过程中，鲸鱼身体的约90％以上会被其他生物吸收掉，剩下的基本上就是鲸的骨骼了。鲸的骨骼到达海底之后，海底的微生物和细菌们开始了狂欢，它们进入鲸骨内部贪婪地吸吮着鲸骨内的营养物质。最后，即使剩下的被吸收完大部分营养物质的鲸骨也会成为藻类、珊瑚等海洋生物的栖息地。
也就是说鲸落的整个过程，滋养了大大小小各个海洋深度内的海洋生物。据科学的研究发现，在海洋中，超过一万种海洋生物是完全依靠鲸落生存的。可见，“一鲸落、万物生”并不是夸大，而是有过之而无不及的。
总结
鲸鱼虽然大都体型庞大，但是许多大型的鲸，它们的主要食物却不是其他的大型海洋生物，比如蓝鲸主要以磷虾为食，而磷虾在海洋中的数量和生态位置与我们陆地上的草其实没有太大区别。但是，在死后，鲸鱼几乎将自己完全回馈给了海洋，通过鲸落，它们滋养着万物。