德川幕府自从德川家康的去世以后，就逐渐变得封闭起来。而在年，一艘来自美国的黑色军舰驶进了日本的江户湾。他们使用坚船利炮逼迫日本向美国低头，签订了《神奈川条约》。这次事件是因何而起，又对日本产生了何种影响？
一、美国为何要派出黑船
随着欧洲国家经历了工业革命以后，这些欧洲国家的商品生产量变得越来越大，他们迫切的需求扩大对外出口贸易。因此这些欧洲列强们，又一次盯上了亚洲的市场，展开了一场经济掠夺大竞争。
传统上来说，当时世界海洋贸易的主要大亨是英国海牛，然后是法国高卢鸡，再之后是新兴的美国白头鹰和海上马车夫的荷兰。
其中美国白头鹰在年的时候人口已经达到了万的水平，他的国内农业和工业生产飞速崛起，造船业和海军也在快速的扩大，因此美国白头鹰开始谋求挑战自己的老亲爹“英国海牛”。
因此在年的时候，这个白头鹰想方设法的跟英国海牛，争夺亚洲的贸易利益。在年美国海军的詹姆斯·比德尔准将率领船队，第一次抵达日本东京湾的浦贺，或者说是神奈川县的横须贺。表面上，美国此次航行的目的是和日本进行初步的接触，并确保美国船只在日本周边海域，进行捕捞作业和捕鲸的权利。
当时鲸鱼油脂被世界各国普遍作为优质润滑油和灯油使用，是一种非常抢手的贸易商品。英国，法国，德国，荷兰，西班牙都争先恐后的，进入日本以东的太平洋海域进行捕鲸。而最初，美国主要是在白令海和北极海域实施捕鲸，这里的主要竞争者只有步履蹒跚的俄国。但是在这些海域，虽然捕鲸比较容易，可是环境过于严酷，因此美国人就想要向太平洋伸手。
如果只是为了太平洋上实施捕鲸作业，美国确实需要建立一连串的补给基地，以为长途捕鱼的船员和商船船员们提供食物和淡水补给。而位于太平洋最西端的端点，也就是日本也确实是最理想的后勤物资基地，毕竟它有着众多的天然深水良港，又有着充足的淡水，还能够买到一些基础的生活物资。
然而在美国眼里，日本不单单是太平洋长途捕捞作业中最理想的后勤基地。捕捞作业只是表面上的借口之一，我们不如换一个角度来看一看当时美国所处的海洋局势，你就可以知道白头鹰在想什么。
当时美国为了和英国，法国，荷兰等国争夺太平洋的制海权。白头鹰产生了一个把太平洋变成美国内海的想法，而在浩瀚的太平洋上，美国自然是需要诸多后勤基地的支撑美国海军的扩张战略，而日本则是最理想太平洋西部环形圈的军事和后勤基地。因此美国必须在日本站住脚，并通过各种手段来征服日本，让日本成为自己的傀儡。
二、黑船来袭
詹姆斯·比德尔准将在年首次尝试日本接触，一方面为了刺探日本情报，另一方面为了设法迫使日本同意，只和美国进行贸易往来，终止和其他国家的贸易。以此种方式将英国和法国，德国的赶出中北部太平洋贸易圈。当然美国还是破例允许日本和荷兰进行贸易，毕竟荷兰正在衰落中，他们能够稳定住自己的殖民地就不错了，竞争力也就那么些了。而日本幕府也做出了回应，自然是拒绝了这种无理的要求。
这次拒绝美国要求的事件中还有一个小插曲，由于比德尔准将对日本代表的随性保镖产生了误会，双方发生了一些不太愉快的小摩擦，尽管幕府的代表事后进行了解释，但是比德尔认为这是日本人在实施威胁，因此也就为后来的事情埋下了隐患。
同一年的时候，日本人在埃托洛夫岛一带，发现了一艘被遗弃的美国捕鲸船“劳伦斯号”。随后他们将这艘被遗弃的船只转交给了荷兰人，为此又一次招惹到了美国人。而在年日本又扣留了一艘美国捕鲸船，逃脱的船员宣称他们在日本遭到了虐待，日本人对美国人是如何的残忍和敌视。
基于双方误会和矛盾的不断升级，时任美国总统的弥勒德·菲尔莫尔认为，美国必须打开日本的大门，让日本和美国建立更直接的贸易关系。因此在年5月29日，命令美国海军准将约翰·奥李克指挥“萨斯奎汉纳”号护卫舰前往亚洲地区。
很多人可能会疑惑，美国有“萨斯奎汉纳”这个名字的人物或者地名吗？答案是没有，这艘船的名字其实来源于流经宾夕法尼亚州的萨斯奎汉纳河。这条河是以印第安语命名的，意思是“宽阔而深远的河流”。而这艘护卫舰，也在抵达亚洲以后，成为了美国东印度舰队司令马修·佩里的旗舰。
这个佩里在年11月被美国第21任海军部长，约翰·潘德尔顿·肯尼迪任命的日本方面军事情报事务全权负责人。他肩负着收集日本国土情报，社会情报和政治商业情报的使命。
不过佩里有一个比他的上司更加大胆的计划，他打算直接通过武力迫使日本妥协。因此早在接在约翰·肯尼迪上任之前，他就向第20任海军部长威廉·亚历山大·格雷厄姆提交了报告：“增派3艘大型战舰和一艘护卫舰，通过武力让日本人知道自己无法和现代国家的军队抗衡，对日本人而言，恐惧比友谊更有用。”
这是典型的欧洲列强遗留丢在美国的大炮外交思想，从征服非洲以来，他们就认为没有什么困难不是无法用大炮解决的。作为英国海牛和高卢鸡与德国汉斯，以及野蛮的俄国人混血的美国白头鹰，自然也是继承了这种极端思想。
因此佩里一早就已经得到了萨拉托加号，普利茅斯号，密西西比号等13艘战舰，当然不是二战那些战列舰，而是一些风帆战列舰和蒸汽战舰。
年11月24日，佩里开始了率领它的东印度舰队先穿越了大西洋和印度洋，向英国和法国展示了美国海军的实力之旅。之后在年的5月抵达亚洲进行补给，准备开始他的日本大炮外交之旅。
佩里的舰队首先驻扎在了琉球，这引来了周边国家，以及英国，俄国等国家的不满，美国海军的行为太过于野蛮了。当时琉球的统治者已经通过，使用低于招待国宾水平的菜肴的方式拒绝了佩里要求琉球只和美国贸易并允许美国驻军的要求，作为亚洲通的佩里不可能不知道这种亚洲人的含蓄表达方式，但是他装作不知道强行的将舰队驻扎在了琉球。
年7月8日，佩里的军舰第一次出现在了浦贺海岸线一带，日本人第一次见到了和以往经常造访日本的英国，法国和俄国船只不同的船。佩里的船只几乎全身都涂成了黑色，日本人称之为“黑船”。
三、撼动德川幕府
黑船抵达浦贺港口以后，当地的日本官员特意接见了佩里。然而佩里认为一个地方官的职务配不上跟他交谈，更不配接受美国总统的私人信件。因此他要求将信件直接转交给幕府将军，或者是日本的天皇。
出于对强大的欧洲国家一贯的畏惧，日本的地方官向佩里解释，他需要先向自己的上级报告，只有将军同意，这封信才能被转交，这一切需要至少4天的时间。而佩里要求地方官必须在3天内将信件转交给幕府将军，或者日本的天皇。不然自己就将做好战争准备，舰队一共带来了73门大炮，小心你个地方官吃不了兜着走。
考虑到江户湾港口仅仅只有20门火炮，地方官只能和上级设法沟通。而幕府老臣阿部正弘却推脱说还要向天皇进一步请示，才能确定是否接受信件。并告知佩里，如果天皇忙不过来，那只能在明年的春天给予答复了。
而佩里也不算很着急，在等待日本幕府消息的同时，他派出了一些小型船只，对江户湾一带的地理和水文环境进行了勘探测绘。为了使日本能够妥协，他还公开宣称：“一支强大的舰队将踢开日本的大门，并让日本幕府向美国提供更多更方便的优惠政策。”
最终佩里得到的答复是将军病倒了，无法接见他。于是佩里气愤的说：“我将在明年来听取答复”，就忿忿的离开了日本。
尽管美国舰队的突然造访和佩里的公开宣言震惊了日本的幕府，但是随着佩里舰队离开了江户湾，幕府的将军德川家庆总算松了一口气。但是疲惫的将军躺在榻榻米上两眼发呆的顶着天花板，他并不清楚美国人下一次来，是不是会真的对日本开战。也不清楚日本到底有没有底气对抗美国，毕竟经历了百年和平的日本，早就疏于战事了
当然，他更没有想到，佩里这个亚洲通，早就对日本的政治环境了如指掌了。这个美国人在离开港口以后，还造访了包括忠于幕府，或者渴望挑战将军宝座的多个蕃属，对他们进行了一番考察和交流，并为后来的倒幕战争埋下了隐患。当然，佩里想要的不是渴望扩张的日本，他想要的只是臣服于美国的日本，这一点也超出了他的预料。
年2月23日，佩里兑现了他的承诺，率领他的舰队再一次来到了日本，这一次他停靠在了横滨港。根据佩里的《远征日本》一书说述；作为示威，佩里下令舰队发射了多发礼炮，以恐吓日本人。但是日本方面的记录则宣称佩里击沉了三艘日本帆船，并炮击了港口，导致三百多人伤亡。
示威结束以后佩里再一次放出狠话，并要求幕府将军或者天皇答复他的要求。不过这一次令佩里没想到的是，一年前还活蹦乱跳的德川家庆将军竟然真的病死了（一说是遭遇了暗杀或者死于食物中毒）。
新任幕府将军德川家定是个性格奇怪的人，他不喜欢公开亮相，不喜欢在别人面前说话，并且体弱多病。
为了拖延时间，日本在横滨和佩里进行了初步的接触，并盛情款待了佩里一行。日本幕府一共花费了大约折合今天1.5亿日元的经费，为佩里一行准备了各种美味佳肴。
作为回礼，佩里让他的法国厨师也准备了一些食物，其中包括炸肉饼，这道菜得到了幕府官僚们的好评，他们甚至还试图将一些炸肉饼带回家里食用。
其实完全没有必要耗费这么巨大的经费，当时的还是以铁炮和长矛为主的日本军队，根本没能力对抗美国军队。而浪费经费款待佩里，只是让佩里更加肯定了要掠夺日本的想法。说句不好听的，其实日本应该爽快一些，反正他已经是横竖都要答应美国了，当时的亚洲面对列强就是这样的无奈。
就在幕府招待佩里的时候，由于将军无法独自决断事务。幕府内部的大臣们也分成了两派，他们就是否接受佩里的所谓国书发生了争执，甚至险些天诛国贼。
就连佩里也是一头雾水，然而他还是如愿以偿的得到了答复。日本选择了妥协，签署了《神奈川条约》，允许美国在下田、函馆二地通商，并拥有土地。
通常的观点，认为此条约是美国不公平的对待日本。但是黑船的到来，让日本人认识到了世界正在发生巨变，弱者和强者之间也是可以风水轮流转的，只要这个弱者把自己锻炼的塞满了肌肉。当然作者指的不是后来那个，连脑子里都塞满了肌肉的日本。
其实日本幕府答应美国的条件也是有一定原因的，在幕府的官员们看到佩里第二次造访时，最初他们是想要备战的。
奈何各蕃将士久不习战，竟然连盔甲武器都无法准备齐全。很多地方大名的旗本武士成天游手好闲疏于训练，早就养出了一身赘肉，哪里还有什么战斗力，送上去让美国人拿着新式火枪和大炮挨个点名么？幕府的主战派官僚看到这种情景，也就垂头丧气的接受了美国的条件。
而此举也动摇了幕府对各地藩属的控制，一些藩属在看到德川幕府的无力之后，产生了想要以天皇的名义取缔幕府的想法。为幕府的灭亡埋下了一枚巨大的定时炸弹，从而开启了风起云涌的幕末时代和日本的近代化进程。
结语
美国黑船舰队以坚船利炮强迫日本妥协，并签署了不平等条约，同时使得德川幕府暴露出了其日渐衰落的本来面目，为日本倒幕战争埋下了隐患。而作为亚洲通的佩里，也没有想到，钻牛角尖的日本人被他这一刺激，竟然会燃起了要向列强看齐，征服世界的野心。
参考文献：
《日美第一次交流：黑船》
《日本对外开放史》