在直布罗陀海峡发现的北大西洋露脊鲸和灰鲸骸骨确认了：这两种鲸鱼有从北大西洋穿越至地中海产仔的习惯。而这些2,年前的鲸鱼骸骨也表明，以往被人们忽视的罗马捕鲸业可能导致了这两种鲸鱼物种的灭绝。
学界一直认为，持续了几个世纪的捕鲸业使得到19世纪时这两种鲸鱼几近灭绝，只剩下少数几个小种群逃亡北美沿岸或太平洋海域苟延残喘。
但最近，对古罗马渔场遗址中骸骨的DNA测试表明，人类狩猎这些海洋巨兽并使其灭绝的过程，可能具有更深也更久远的历史根源。
对此，约克大学考古学家卡米拉·斯佩勒博士表示，“这一研究结果有助于理清关于罗马人是否捕捉金枪鱼等大型鱼类的争论，它们拥有捕鲸业。”
罗马时代，直布罗陀地区是一个巨大的鱼类加工业中心，整个地区至今仍然可以看到数百处带有盐水池的工厂遗迹。而正是在这些古老的鱼类加工场遗迹内，发现了上述两种鲸鱼的骸骨。
参与研究的法国国家科学研究中心的安娜·罗德里格斯博士表示：“罗马人没有捕捉生存在地中海的大型鲸鱼的能力，他们捕捉的鲸鱼都来自于北大西洋。”
罗德里格斯博士继续介绍道，“来自北大西洋的露脊鲸和灰鲸产仔时会非常靠近海岸线，这也使他们成为了等在那里的渔民们的目标。”
有一种理论认为，这两种鲸鱼都会在觅食区与产仔地之间长途跋涉，它们在直布罗陀海峡东侧产仔本是因为那里可以他们的幼崽提供一个安全的避风港。
而上述理论是有据可循的，罗马自然学家老普林尼在公元1世纪初留下了一段笔记，该笔记描述了一群虎鲸在直布罗陀以西的加的斯湾野蛮攻击另一群带着幼崽的其他鲸鱼的过程。
当然，即便是搁浅的鲸鱼，对于当时的人们来说，想要捕捉它们仍充满了挑战。研究人员认为，罗马人可能划着小艇手持鱼叉击杀鲸鱼。
中世纪时期的巴斯克捕鲸者们使用的是类似的技术，而他们通常被认为是第一批实现捕鲸产业化的人类。
“这似乎难以置信，但我们已经失去一群曾经出没于地中海地区的鲸鱼，并遗忘了这个事实。”罗德里格斯博士感叹道，“这让人不禁怀疑我们是不是还遗忘了什么。”