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今日《自然-生态学与进化》（NatureEcologyEvolution）上发表了一项重大研究。该研究表示，鲸目动物的大脑尺寸与其复杂的文化和行为有关。
研究还发现，鲸鱼和海豚（二者同属鲸目动物Cetaceans）的群体与人类社会十分相似。它们拥有紧密复杂的关系，它们懂得相互交谈，它们甚至还有地方方言。
这项研究是由曼彻斯特大学、英属哥伦比亚大学（位于加拿大）、伦敦政治经济学院（LSE）和美国斯坦福大学的科学家合作完成的。
该研究首次创建了关于鲸类大脑尺寸及其社会行为的大型数据集。研究人员收集了90种不同海豚、鲸鱼和鼠海豚的信息。其中有大量证据表明，鲸目动物具有复杂的社会行为特征与合作行为特征，这一点与人类十分相似。
研究表明，这些社会和文化特征与大脑的尺寸与增大（brainexpansion）相关，也就是与我们所说的“之形成”（encephalisation）相关。
在行为相似性列表中，研究发现鲸目动物与我们人类和其他灵长类动物有许多相似的特征，如：
·复杂的联盟关系——为共同利益合作
狩猎技术在群体的传授（socialtransfer）——教授如何狩猎和使用工具
合作狩猎
复杂的声音（vocalizations），包括地方方言——彼此之间的“交谈”
个体之间不同的口哨（vocalmimicry）与哨叫声——作名称使用
共同与人类和其他物种合作——与不同物种合作
替代父母行为（alloparenting）——照顾那些不是自己的孩子
社会性游戏（socialplay）
英国曼彻斯特大学地球与环境科学学院（ManchestersSchoolofEarthandEnvironmentalSciences）的进化生物学家SusanneShultz博士说：“作为人类，由于我们具有社会互动和培养关系的能力，我们几乎可以在地球上的任何生态系统和环境居住。我们知道，鲸鱼和海豚的大脑也很大很复杂，也因此它们创造了类似的海洋文化。”
“这意味着，在陆地上的人类和其他灵长类动物进化出巨大的大脑和超社会性（hyper-sociality）的同时，这些海洋哺乳动物也不甘落后，也进化出了巨大的大脑以及它们独特的社会结构和行为。然而可惜的是，它们永远也模仿不了人类伟大的城市和技术，因为它们没有进化出人类的对生拇指（opposablethumbs），”研究人员说。
该团队用数据集测试了社会脑假说（SBH）以及文化脑假说（CBH）。这两个假说最初是用来解释灵长类动物和陆地上哺乳动物其巨大大脑的进化的。
他们认为，巨大的大脑是对复杂而充满大量信息的社会环境产生的进化反应。然而，这也是首次这些假说被应用在如此大规模的“聪明的”海洋哺乳动物上。
伦敦经济学院的经济心理学助理教授MichaelMuthukrishna博士表示：“这项研究并非仅仅着眼于鲸鱼和海豚的智力，它对人类学同样具有重要的影响。为了让人类行为理论更加一般化，我们需要了解是什么使人类如此不同于其他动物。因此，我们需要一个对照组（controlgroup）。与灵长类动物相比，鲸目动物就是更合适的对照组。”
斯坦福大学的神经学家KieranFox博士则认为，鲸目动物的确具有许多与人类和其他灵长类动物相似的复杂社会行为。“由于它们的大脑结构与我们不同，在某些研究者看来，鲸鱼和海豚并不能拥有更高的认知和社交技能。而我们的研究则表明，事实并非如此”，他说。
现在，一个新的问题出现了：为什么物种不同，大脑结构模式不同，可是依旧可以产生高度相似的认知和社会行为呢？这也是科学家们下一步要探讨的话题。