动物王国中的“屁事儿”可谓多种多样,精彩纷呈。
人和大象会放屁,树懒不会。有的鱼通过放屁来彼此交流。
几乎所有的哺乳动物都会放屁,但树懒不会。听了这个,你做何感想?
我之所以知道这些,是因为我最近看了一本书:《它会放屁吗?动物肠胃胀气权威实地指南》(DoesitFart?ADefinitiveFieldGuidetoAnimalFlatulence)。这本带有插画的书刚出版不久,它不算厚,只有页,不过,它为我们盘点了动物王国的那些“屁事儿”。
此书每页讲一种动物,而且只讨论一个问题:它会放屁吗?
猩猩?会
蝾螈?也许会。
树懒?不会。
伦敦动物学会的动物学博士生达妮·拉巴奥提(DaniRabaiotti)是该书的联名作者,专门研究气候变化对非洲野犬的影响。但年初,她的弟弟提了一个问题:“蛇会放屁吗?”她竟不知道答案。于是,她到Twitter上向一名专家求教。(剧透:蛇是会放屁的。)
在这条推文的启发下,弗吉尼亚理工大学生态学家尼克·卡鲁索(NickCaruso)发起了#DoesItFart(它会放屁吗?)的话题标签,引发了热烈的讨论。
卡鲁索和拉巴奥提一个在美国,一个在英国,从未谋面,但在Twitter讨论的启发下,他们合著了这样一本书,并纳入了伊桑·可卡克(EthanKocak)的俏皮插画(见下文图片)。“我们恰好‘臭味’相投。”谈到为何两人能够协作出书,卡鲁索这样说道。
总的来说,卡鲁索希望,这本书能帮读者认识到“我们未知的事物还有很多,不论是关于屁,还是生物学的其他方面。”他说。
不过,人类已知的放屁小知识却出人意料地奇妙,以下就列出了一些有趣的知识。
在动物王国中,屁的形式纷繁多样
犀牛真的会放屁,有意思吧!
首先,“放屁”并非科学术语,因此,卡鲁索和拉巴奥提需要从科学角度,对“放屁”下定义。
他们敲定了一个简单的定义:屁就是从不是嘴的那一端排出的气体,拉巴奥提说。该定义涵盖了一系列生物学过程。
对人类和哺乳动物来说,屁主要是消化作用的产物。微生物将肠道中的食物分解,产生了二氧化碳、甲烷等气体。在人体内,这些微生物帮助分解豆类、谷物和蔬菜中的植物纤维。类似的道理,马之所以如此能放屁,就是因为马的食物主要由植物组成,而且,这些高纤维食物要在马的消化道后半段中发酵,才能得到消化。(大象和犀牛也是同理。)但以肉为主的饮食也会产生大量的气体(因为红肉中含有的硫等元素会产生各种难闻的化合物)。作者们还向我们传达了一个知识点:海豹的屁泛着鱼腥味。
但也有的物种会在吸入空气后,从肛门将其排出。这也算放屁的一种。
索诺兰珊瑚蛇身上有一个肛门状的孔洞,名为泄殖腔,可以吸入空气,必要时将其排出,发出响亮的声音,以此驱避掠食者。没错,这种也算。
斑马受惊时会放屁。牛也放屁,另外,一头牛每年光是打嗝,就会排放出-公斤的甲烷,这也是引发全球变暖的一大因素。
章鱼不放屁,但可以喷射水柱,藉此在海洋中徜徉(作者们称之为“伪屁”)。鹦鹉不放屁,但有的能模仿出人类放屁的声音。没人知道蜘蛛放屁与否,因为没人研究过。而被摄像机捕捉到的鲸鱼放屁景象“用一个手都数得过来”。卡鲁索和拉巴奥提写道。
书中有关树懒的那一页告诉我们:虽然树懒摄入很多植物,但因为消化异常缓慢,倒是免去了排气的尴尬。“它们大约三周才排一次大便。”拉巴奥提说。
要是气体在肠道中积聚三周,树懒非撑病不可,撑爆也不无可能。因此,这样的气体即便存在,也是被肠道重新吸收,进入血液循环,继而经肺部呼出体外。
不过,对于某些动物的放屁问题,研究人员也一无所知。比如蝾螈等两栖动物,它们“也许没有足够强的括约肌,无法产生排气所需的气压。”作者们写道。气体也许会从它们的肛门持续渗出。这样算放屁吗?有些科学问题还是留给哲学来解答吧。
看了这本书,我还意外地得知,蝙蝠放屁一事从未被科学文献记载过。可能蝙蝠根本就不放屁。蝙蝠进食几分钟后,就能消化完毕。可能气体来不及形成,食物残渣就被排泄掉了。
很多动物靠放屁活下去
灰鳉要是不放屁,就可能一命呜呼!
读罢此书,我感叹于动物界中屁的纷繁用途。诚然,很多动物的屁都只是消化作用的副产物,气味难闻,而且没有实际用途。但也有很多动物,它们的屁不仅有实际用途,而且具有适应性作用。
鲱鱼是一种小型咸水鱼类,常被制成罐头。它们用屁来相互沟通,以便凝聚成群,哪怕在黑暗之中。
海牛会将屁憋着不放,为的是能够浮在水面上,而放了屁就可以下潜。克鲁索说,你常常可以看到一只便秘的海牛:因为排气困难,它们被肠道气体的浮力托着,屁股翘出水面,无奈地游着泳。
鳞蛉(颇像是蛾和蜻蜓的杂交产物)幼虫的屁中含有一种化学物质,可以将白蚁熏晕。这样,它就可以就着自己的屁,拿白蚁饱餐一顿了。美食啊。
对某个种类的鲤齿鳉来说,放屁可谓事关生死。这种小型淡水鱼类生活在南美的河流中,以藻类为食。藻类产生气体,充溢肠道,使鱼浮上水面,增加它被捕食的风险。因此,它们不得不排出气体,沉潜到安全地带。“这太好笑了。”拉巴奥提说,“试想这样一幅场景:它们在水面上奋力翻腾,只为放屁。”
书中并没有指出所有这些屁的气味。我们得知,大象的屁“异常刺鼻”。但跟斑马比又如何呢?跟海牛比呢?这些屁具体又是些什么味道:是麝香味、臭鸡蛋味,还是腥味?读者若是好奇,或许只能去自然界寻找答案了。
最后一问(也是随便一问):恐龙放屁吗?
既然没人见证,恐龙放屁的问题究竟有没有解呢?
恐龙主宰了地球一亿多年。地球可曾因它们变得臭哄哄的?
首先是支持恐龙不放屁的证据:现代鸟类据信由恐龙进化而来。一般而言,鸟类并不放屁;它们缺乏可以产气的肠道细菌。
“但话又说回来,恐龙种类繁多。”拉巴奥提说。有肉食恐龙,比如可怕的暴龙,还有只吃植物的蜥脚类恐龙等。素食恐龙也许具备相应的肠道细菌,用于分解植物纤维,从而会产生气体。
“这类动物也许会放屁,但可以肯定的是,它们现在绝对不会再放屁了。”拉巴奥提说。
翻译:雁行
校对:其奇
编辑:漫倩
来源:VOX