现存的所有物种都有着漫长的进化史，甚至大多数现存物种的形态已经与祖先截然不同，比如我们人类的祖先就是四足行走的古猿、猫科动物的祖先是一种仅有老鼠大小的小型动物等等。当然，鲸鱼作为一种古老的海洋哺乳动物，它们与祖先的形态也已经大相径庭。因为从进化的角度看，所有的鲸目成员最早的祖先都是由陆地上的“四肢动物”进化而来的。那么从陆地到海洋，鲸的祖先是如何“下海”的呢？我们简单地来探讨一下这个问题。
哺乳动物的崛起
鲸是哺乳动物的一种，而地球上已发现的最早的哺乳动物早在三叠纪末期（距今约2.25亿年前）就已经出现了，其中最具代表性的就是中国锥齿兽。但是由于早期的哺乳动物比恐龙出现的时间（距今约2.3亿年前）要晚多万年，而正是这关键的多万年，让恐龙占据了“霸主”地位，早期的哺乳动物只能以小小的体型（锥齿兽的体长仅10公分左右）吃着虫子生存。
终于熬到了距今约6万年前，占据了地球主要生态位的恐龙终于灭绝了。早期哺乳动物们长舒了一口气，刚要准备发力，突然发现，鸟类和爬行动物已经占据了陆地上的主要生态位，比如身高2米的恐怖鸟、加斯顿鸟以及锯齿鳄类、泰坦巨蟒等等，这又把哺乳动物刚燃起的斗志浇灭了。
▲不会飞，但非常凶猛的恐怖鸟但是，总是这么憋屈的活着也不是办法，所以，早期的哺乳动物们也在慢慢地进化着。这一点从与锯齿鳄类同时期的哺乳动物化石多样性就能看出了。在距今约万年前，几种体型比原始哺乳动物大很多的哺乳动物出现在了北美和亚洲大陆上，它们就是有着3米体长、公斤体重的冠齿兽以及体长超过4米、体重过吨的戈壁兽。这预示着，哺乳动物开始崭露头角，并且以庞大的体型占据了一部分的生态位。
▲冠齿兽的复原图鲸的祖先
随着早期哺乳动物的逐渐壮大，一部分生活在海洋附近的哺乳动物不满足于陆地的生活，正所谓“靠山吃山靠水吃水”，所以到了距今约0多万年前，一种陆地上的哺乳动物率先下海了，它就是巴基斯坦古鲸。巴基斯坦古鲸是已知最古老的鲸类，也是陆地哺乳动物向鲸类进化的第一个阶段。从已发现的化石看，巴基斯坦古鲸的体型与现在的狼差不多，不过它的尾巴可比狼尾巴要长多了，而且它的头部也比较的细长，并且身上还有少量的毛发覆盖。
巴基斯古鲸被认为是最早的鲸类有两个主要的原因：第一就是它们的化石都是在近海边发现的；第二巴基斯坦古鲸的耳骨位置以及结构与现在的鲸类非常接近，并且它的臼齿上的小齿排列也与现存的鲸类是一样的，而这种排列和构造是鲸类独有的。
从巴基斯坦鲸第一次下水并成功捕获到鱼后，它们就尝到了甜头。由于当时近海并没有大型的食肉动物威胁，而且也很少有其他的动物与之竞争，所以，近海成为了巴基斯坦鲸的“天堂”。就这样，为了更好地适应水下的环境，巴基斯坦鲸也在不断的进化。到了距今约万年年，游走鲸出现了，它同样也是生活在巴基斯坦，与巴基斯坦鲸不同的是，此时的游走鲸体型已经明显大了很多（体长在3-4米左右），而且它的头部也明显比巴基鲸大很多并且吻部更加的突出，这一特征有点像现存的鳄鱼，最主要的是游走鲸的四肢已经进化为更适合水中游走的长桨状。这代表，游走鲸更能够适应水中的生活了。
▲上图为巴基鲸与游走鲸的复原图（PS:游走鲸有名陆行鲸）
之后，过了约万年，一种与以上两种鲸类完全不同的鲸进化出来了，它就是洛德鲸。从形态上看，洛德鲸虽然还有明显的四肢，但是它的四肢的脚已经高度异化，比较的大且扁平，因此在水中能够像蹼一样辅助游泳了，而且它的尾巴已经分叉，与现存鲸类的尾巴高度相似了。
也就是说，到了距今约万年前，原始的鲸类已经能够完全适应海洋中的生活了。由于世界上的海洋都是相通的，所以，已经能够完全适应海洋生活的原始鲸类开始向各个大洋迁徙，在不同的环境下，演化出了多种多样的鲸，最终形成了完整的鲸目。
总结
现存的鲸是最早是有由生活在巴基斯坦海洋附近的陆生四足行走的哺乳动物进化而来的，它们先后经历了，偶尔下水到半陆地半海洋再到几乎完全海洋，最终形成了现在的鲸目家族。
而鲸类最早的祖先之所以有了之后的故事，有两个原因：第一是与大海比邻而居，第二就是浅海区食物丰富且缺少竞争。