日本一直在致力于推翻已经实施长达32年的国际捕鲸禁令。
他们的最近一次尝试就发生在本周于巴西举行的国际捕鲸委员会(IWC)会议之上。在一份名为“前行的道路”(WayForward)的提案中，日本方面认为目前全球鲸鱼的数量已经到了能够承载商业捕鲸的程度，因此要求开放商业捕鲸。
“科学清楚表明，已经有部分鲸鱼的种类，其数量已经足够达到能够被可持续地捕捞的程度。”日本提案中写道，“日本提议建立一个委员会，能够致力于包括商业捕鲸和原住民捕鲸在内的可持续捕鲸发展。”
根据提案的内容，日本此次计划先对IWC的议事规则进行修改。目前，IWC每年通过的捕鲸配额需要由委员会三分之二以上通过，日本的方案提出只需要简单多数即可通过相关配额方案。一旦议事规则被修改，日本想要彻底取消商业捕鲸禁令就会容易得多。
根据IWC的数据，年到年间，南半球大约有51.5万头小须鲸，而北半球各海域不到20万头。小须鲸作为小型鲸类的一种，包括日本、挪威、冰岛在内的捕鲸国，每年对其的捕获量大约在头以上。就在不到一个月前，日本刚刚结束为期三个多月的年度捕鲸活动。在科研的旗号下，日本一共捕获了头塞鲸和43头小须鲸。
鲸鱼数量是否如同日本所称能够承载可持续的商业捕鲸，其实仍是一个疑问。公开资料并未显示，日本方面提出了怎样的证据来支撑这一论调。不过，在学术界，对于鲸鱼在生态链中的作用，学者们的态度大多是需要更多的研究，才能更好地回答这个问题。
在年美国多所大学的海洋生物学家联合发表的一篇文献综述中，他们简单概括了鲸鱼对于海洋生态链的意义，包括能够维持食物链的稳定，帮助营养成分均匀散布在整个海洋当中等。
其中研究较多的一项机制被称为鲸落。鲸鱼死后，其庞大的身躯会缓缓沉入海底。在这个过程中，鲸鱼尸体慢慢腐烂、分解，并为从海洋浅层到海洋深处的所有生物提供养分，为贫瘠的深海地带塑造出一个微型的生态系统。
该文献综述总结道：“即使我们已经知晓鲸鱼庞大的身躯，巨大的新陈代谢需求，全球广泛的分布，以及在历史上数量可观，我们认为鲸鱼在生态圈的作用仍然被低估了，因为我们低估了全球性商业捕鲸对于鲸鱼种群的损害，而这已经改变了海洋生态系统。”
人类有着漫长的捕鲸历史。古代因纽特人和印第安人都有捕鲸的记录，而在航海时代之后，人类捕鲸的规模因为航海技术的成熟而不断扩大。从年到年，日本每年捕鲸量从头猛增到头，全球每年的捕鲸数量也因此超过头。庞大的捕鲸规模促使成立于年的IWC在年发布了商业捕鲸禁令。尽管在当时这一禁令是暂时性的，但一直维持到了今天。
由于对于部分国家来说，捕鲸已经成为了民族传统，因此日本、挪威、冰岛、俄罗斯等国一直试图捍卫自身捕鲸的权利。以日本为例，其每年的捕鲸计划都冠以不受禁止的科研之名。挪威和冰岛也利用规则中的漏洞，使自己的捕鲸行为得以继续。
这些捕鲸计划每年都会遭到包括澳大利亚、新西兰、美国在内反对捕鲸的国家的批评。他们认为科研并非是日本捕鲸的目的，实际上是为了给日本国内提供鲸鱼肉，而这是这个国家饮食传统的一部分。然而，由于IWC允许科研捕鲸所获肉类作为科研副产品流向市场，日本的科研捕鲸行为从未中断。
年，澳大利亚政府将日本捕鲸行为状告到国际法庭。国际法庭裁定，日本的部分科研捕鲸项目并非真正的科研。这使得日本政府每年捕鲸的配额下降了三分之二。但日本并未放弃捕鲸，而反对捕鲸者也没有因为日本配额削减而停止抗议。
此次日本在IWC提出的议案尚未正式表决。但无论结果如何，捕鲸的支持者和反对者都不会对结果感到完全满意，而他们之间的冲突也还将继续。