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TUhjnbcbe - 2024/4/25 17:43:00

整整21天过去了,中国正在绝密测试的“空天飞机”还在太空中飞行,完全出乎了很多人的意料。更让人意想不到的是,根据美国太空部队的最新追踪数据,中国的空天飞机已经在太空中进行了一次变轨机动,这究竟意味着什么?

3周前的凌晨零点左右,我国在酒泉低调发射了一个航天器。当时的相关报道给出的信息极少,只说是一个可重复使用的航天器,它将在太空中开展一系列的技术验证。毕竟,“太过先进,不便展示”。

虽然没有任何关于该神秘航天器的照片和视频,不清楚它究竟长什么样子,但根据“可重复”的特性,而且又是高度保密,大家普遍认为是次世代航天器“空天飞机”,类似于美国目前正在秘密测试的X-37B。

目前,无论是我国的空天飞机,还是美国的X-37B,都不是依靠自身动力直接从地表飞入太空中,仍然需要使用运载火箭。我国在发射空天飞机时,用的是长征二号F运载火箭,这款火箭我们更熟悉的是用于发射神舟载人飞船。

在发射时,空天飞机置于火箭的顶部,并且被整流罩包裹住,以抵抗火箭在大气层中飞行时所产生的气动效应。火箭在离开稠密大气层后,空气作用可以忽略,所以整流罩会被分离。由于高度不够高,速度不够快,整流罩再入大气层不会烧毁。

此次空天飞机发射后,掉下来的整流罩也被回收。这个整流罩曾短暂展示过,笔者有看到过,但相关照片和视频目前基本上已经被删掉,笔者这里就不发出来了,但可以简单说一下这个整流罩的特别之处。

不同于发射神舟载人飞船所用的整流罩,空天飞机所用的整流罩没有逃逸系统(没有栅格稳定翼、没有逃逸塔),顶部设计成冯·卡门曲线,以有效减少气动效应。这个整流罩的直径为4.2米,内部空间比原来的大了很多,跟此前天宫一号、天宫二号所用的类似。

但不同于天宫实验舱的整流罩,空天飞机的整流罩还多出了几个凸起部分,推测是因为空天飞机的翼展超过了整流罩本身的直径。也正是因为这个整流罩的特殊结构,基本可以确定这里面放的就是空天飞机,其机翼和垂直尾翼刚好可以放在整流罩的凸起结构中。

根据整流罩的尺寸推测,中国空天飞机的整体尺寸可能与美国的X-37B差不多,后者长约8.8米,翼展约4.6米,高约2.9米,重约5吨。这样的重量长二F火箭完全可以胜任,其近地有效载荷为8吨左右。

在中国空天飞机发射升空入轨后,美国太空部队第18太空防御中队就在密切追踪它的运行轨道。根据监测,中国空天飞机的近地点轨道高度为公里,远地点轨道高度为公里,倾角为50度,周期为94分钟。

但在太空中飞行三周后,美国太空部队发现,中国空天飞机进行了一次变轨机动,抬升了轨道高度,近地点高度变为公里,远地点高度为公里,轨道倾角和周期基本保持不变。

这一次成功变轨表明,我国的空天飞机具有很强的机动能力,可以在太空中轻松改变运行轨道。这样一来,空天飞机就能捕获不同轨道中的人造卫星,对它们进行维护升级,或者引导它们再入大气层烧毁,这应该就是报道中所说的“在轨服务技术验证,为和平利用太空而来”。

两年前,我国第一次把空天飞机送入轨道,当时只在太空中飞行了两天就返回地球。而这一次空天飞机飞了三周还没返回,其试验内容显然多了很多。根据追踪数据,我国空天飞机在轨期间,还释放出了两个伴飞的神秘小型航天器。

据推测,空天飞机可以携带1至2吨的载荷在太空中高速飞行。配备超燃冲压发动机的空天飞机,理论上能够在大气层和太空之间来回穿行,并执行相关任务,其机动性能超乎想象。

有人可能会觉得,我国如此绝密的空天飞机,就这么被美国太空部队追踪到,岂不是泄密了。空天飞机其实无法做到完全隐形,因为在太空中,肯定会把太阳光反射到地面,这样就能追踪到其轨道信息。但由于距离足够远,只能知道轨道参数,但空天飞机的更多信息无从知晓,所以不用担心泄密。

当然,轨道参数还是很有用的。根据TLE轨道根数,可以准确算出空天飞机会在什么时候出现在什么地方的上空。

例如,9月2日早上6时10分07秒,中国空天飞机将过境美国华盛顿上空,它将从西南方向的玉夫座飞来,穿过鲸鱼座、御夫座,向着东北方的天猫座、小狮座飞去,整个过程持续大约8.5分钟。

总之,从这次变轨可以看出,空天飞机的机动性能超乎想象,就算别人知道了轨道参数又能怎样?可以预见,空天飞机的出现,将会彻底改变太空“游戏”规则。

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